Обогнув угол, она наткнулась на винтовку. Подняв глаза, увидела того самого незнакомца, который приехал на ее ранчо. Его одежда была покрыта пылью и потрепана, золотые эполеты потерлись.
– Бросьте оружие! – крикнул он ей. Взгляд его темно-голубых глаз был пристальный, даже, скорее, острый как бритва.
Кристин только сейчас заметила, что нацелила на него кольт.
– Это вы бросьте оружие! – выкрикнула она.
Офицер улыбнулся. Кристин обратила внимание, что он молод и очень хорош собой. И еще он ей кого-то напоминал, но она не могла понять кого.
– Эта винтовка может продырявить вас.
– Нет, это не столь уж надежное оружие.
– На таком расстоянии промахнуться не возможно.
– Кольт продырявит вам голову раньше.
Он был высокий, мужественный. И Кристин была уверена, что он не собирается обидеть ее. Но все же она не опустила кольт. Жизнь научила ее учитывать любую возможность.
– Вы Кристин Маккайи?
– Да.
Он засмеялся и опустил винтовку.
– Ради Бога, скажите, почему вы так боитесь меня?
Кристин сунула кольт в кобуру; инстинкт подсказывал ей, что она вне опасности.
– Поймите, это мое ранчо. Кто вы такой – не знаю. Въехали на чужую территорию, вынюхиваете здесь что-то… Кто вы, черт возьми?
– Вынюхиваю? – возмутился он, но в глазах его засветились искорки. Он снял с головы шляпу и отвесил низкий поклон с поистине рыцарской галантностью. – Мисс Маккайи, смею вас уверить, что Слейтеры вынюхиванием не занимаются.
– Слейтеры? – переспросила Кристин и нахмурилась.
– Разрешите представиться: капитан Малакай Слейтер, мэм. Я брат Коула. Нахожусь в отпуске или же, точнее будет сказать, при исполнении нового задания. Вы, конечно, сейчас мне скажете, что Коул ни о чем вас не предупреждал?
Кристин почувствовала, что у нее подгибаются колени. Коул уехал. И даже не попрощался с ней.
– Коул…
– У него неотложные дела. Какое-то время я побуду здесь с вами. Если не возражаете.
Она, конечно, возражала. Она решительно возражала. И не против того, чтобы Малакай был здесь, а против того, что уехал Коул. Она заставила себя улыбнуться и протянула ему руку.
– Что вы, мистер Слейтер, я очень рада и благодарна вам за то, что вы приехали.
– Спасибо вам, мисс Маккайи. – Он взял ее протянутую руку и поднес к губам. Затем его голубые глаза встретились с ее глазами, и она поняла, что он все знает. И было… в его взгляде что-то, что говорило ей – он понимает ее чувства.
Кристин вдруг отдернула руку.
– О Господи!
– В чем дело?
– Вы же офицер Армии Конфедерации!
Он выпрямился, и лицо его приняло упрямое выражение, так напомнившее выражение, нередко появлявшееся на лице Коула.
– Мисс, я слышал, что жители штата Миссури все еще считают себя южанами – во всяком случае, в большинстве своем.
Кристин кивнула.
– Да, вы правы, мистер Слейтер. Но здесь граница штата. Добрая половина территории здесь занята федеральными войсками.
– Не волнуйтесь за меня. Я быстро переоденусь в штатское платье, и федералы меня не узнают.
Она снова покачала головой.
– Видите ли, дело в том, что у меня есть брат, который…
– Янки?
– О… да, янки.
Этот молодой человек был очень похож на Коула. Несомненно, очень похож. Высокий, широкоплечий. Сейчас, казалось, он взорвется от ее слов. Но он сдержался и неожиданно рассмеялся.
– Ну, разве не адская штука эта война? Адская штука.
И тут раздался выстрел. Пуля пришлась в стену позади них. Деревянные щепки полете ли во все стороны.
– Что за черт? – выругался Малакай. Он пригнул Кристин к земле, закрывая ее своим телом. И снова раздался выстрел, и другая пуля попала в стену, вызвав каскад щепок, осыпавших их. – Проклятие! Что происходит, черт возьми? – повторял Малакай.
В самом деле, что происходит? Кристин не имела ни малейшего представления, кто стреляет в них.
Глава восьмая
Кристин лежала лицом к земле, песок скрипел на зубах. Малакай лежал на ней сверху, защищая ее. Наконец стрельба прекратилась, и они услышали тихие шаги.
– А ну слезай с нее, мерзавец!
Кристин чуть не расхохоталась с облегчением. Это была ее младшая сестра.
– Осторожно с этой штуковиной, девочка, – медленно проговорил Малакай, поднимаясь. Он смотрел сузившимися от гнева глазами на Шеннон.
Кристин вскочила на ноги и встала между ними.
– Я вам не девочка и, клянусь, умею обращаться с этим кольтом, – парировала с вызовом Шеннон.