От боли и страха Русна едва могла соображать. Как так получилось, что их новый знакомый — маскировавшийся под личину детёныша похититель? Как они оказались здесь — сваленные в кучу собратьев, вынужденных наблюдать, как детёнышей одного за другим убивают, как приближается их очередь? Спасения не было: скрученные за спиной, чтобы прижать крылья, передние лапы были крепко связаны верёвкой, задняя обвила не только колени и щиколотки, но даже пальцы, стягивая крепко. Даже если бы они знали какой-нибудь пранический приём, верёвки всё равно блокировали их энергию, а врезавшаяся в шею петля, специально накинутая для увеличения мучений, при каждом неосторожном движении впивалась в горло, не давая сосредоточиться.
Если Русна ещё была способна хотя бы осознавать страшную ситуацию, в которой они очутились, то Рамна уже мало что соображала. Пепельношёрстный похититель сильно поранил её когтями, и под хардолькой собралась лужица крови, закатившиеся глаза смотрели отстранёно и тупо, а на все вопросы Русны она лишь иногда булькала слюной. Попытка поговорить ещё с кем-то не увенчалась успехом — у кого-то пасть была забита кляпом, кто-то также от страха не мог говорить, а кое-кому вырвали языки или раскрошили челюсти, так что другие опасались шуметь иначе, кроме как повизгивать и стонать. Эти звуки, в отличие от разговоров, никак не наказывались, наоборот, то и дело стражники наносили пленникам удары, резали или кусали их, чтобы вызвать побольше криков.
Подтянув колени к груди, златая слегка повернулась, стараясь, чтобы верёвка не сильно давила на шею. Что-то происходило — их похититель отдал пару отрывистых команд, и казни-жертвоприношения стали происходить быстрее. Неужели спасатели? Рискуя придушить себя, драконочка закончила переворот на спину, зашипев, когда крылья заломило от напряжения. В другом конце пещеры что-то происходило…
Вдруг крик Рамны заставил её выгнуть шею. Петля впилась в горло, и Русна поспешила вернуться в прежнее положение, но увидела она достаточно. Визжащую Рамну подняли на лапы и потащили к костру. Спасители отошли на задний план; вскрикнув, Русна изогнулась, терпя ожог петли, и смотрела на то, как её подругу тащат страшные твари. Задние лапы самочки отчаянно скребли по полу, оставляя длинные царапины, она крутила ими так, что разодрала себе все запястья — Русна увидела это, когда Рамну поставили на колени, схватили за гриву, заставив запрокинуть голову, и вбили в пасть круглую распорку, выбив пару зубов.
Это уже не имело значения — вместе с кровью в пасть Рамны посыпались горящие угли. На секунду её крик приобрёл осознанность, боль вернула разум для того, чтобы она лучше прочувствовала мучения. Из пасти Рамны повалил дымок, как у огнедышащих шахтёров, её горло распухло, а угли продолжали сыпаться дальше, скользя по глотке в желудок. Агонически дёрнувшись один, другой раз, Рамна резко выгнула грудь и с коротким хрипом упала на спину.
Глава тринадцатая
Из огня да в лед
Сар-волод всего Нашарского подземелья смотрела на своего сына как на мусор. Впрочем, не стоило ожидать от Арвела Аменемхата иного состояния после его возвращения из нави. Пространство извне вселенных — место негостеприимное, при том Арвел провёл там намного дольше планированного, провалив задание и попав к навам в плен. Специально посланная на спасение дочка другого подземного сара, Жардея, вернула сына Герусет Аменемхат, и вместе со своей матерью поправила его психологическое состояние. И всё равно в полную норму он не пришёл. Взгляд юноши не отличался теплотой: в нем искрился страх, неуверенность, а вместе с ними горячность, озлобление и обида. Жардея почувствовала себя неудобно, стоя возле него и Герусет, и даже присутствие матери, белоснежной Радины, не могло её успокоить. Казалось, Арвел и Герусет сейчас либо набросятся друг на друга, либо просто разойдутся, не поговорив. Но Мать слишком хорошо знала своего сына.
— Мы помогли тебе, чем смогли. Месть — уже твоё личное дело, Арвел. Но у меня есть на неё хорошие идеи.
— Я выслушаю тебя, — холодно произнес Арвел. — Хотя и жаль, что ты не применила их, чтобы вызволить меня из плена Кадеш.
Жардея хорошо знала Герусет и опасалась, что за этими словами Арвела последует взрыв подземного волода. Во времена правления в Нашаре, прерванных бунтом, возглавленном Инанной, Герусет не стеснялась приносить в жертву навам племянниц и убивать даже ближайших сторонников. Изменившись за последние годы, она всё же вполне могла потерять терпение и навсегда заточить их с Арвелом под землёй.