-Членистоногие очень быстро плодятся. И им не хватает жизненных пространств. В принципе такая раса-паразит не имеет права на существование. - Грозно тряхнула кудрями Орра.
-Ну, зачем так. Это уже расизм. Есть и более экзотичные виды, состоящие из гиперплазмы и ультра-радиации.
-Но они не кидаются на другие народы.
-Хватит, оставим дискуссию на потом в звездолет и стартуем.
Берег волны
Внутри корабль казался значительно больше чем снаружи. Обстановка умеренной роскоши и комфорта - звездолет предназначен для длительных перелетов. Средства навигации впечатляют, но требуют высочайшего уровня интеллекта. Правда многое решает гиперплазменный компьютер.
-Все очень просто, пределы галактики покидать не станем. - Объяснил Элор. - Просто залетим в область "Запутанных звезд", там всю равно почти никто не живет.
-А перемещающиеся черные дыры. - Голос Орры был встревоженным. Они могут нас проглотить.
-Тут мощная защита, да пробудем в этой зоне не долго.
Астарта почесал переносицу.
-Может она права и лучше переместится в ином месте.
-Посмотрим.
Звездолет вошел в малый гипердварф, звезды заскользили по черному дну, оставляя длинные шлейфы за бортом.
-Мы сейчас совершаем...
-Ого, я такого не видел. - Вмешался Тапир. И указал пальцем.
Светила как инфузории скользили по внешне гладкой поверхности. Их хвосты сплетались в сеть.
-Тут царят иные законы физики, звезды постоянно перемещаются, исторгая короны. Это красиво, но для менее прикрытого звездолета смерть.
-Я понимаю. - Тапир прочертил пальцем по голограмме. - Но без риска не интересно.
-Еще найдешь способ сунуть голову в петлю. - Астарта посмотрел на мальчишку строгим взглядом, его легкомыслие доставало.
Девочка Время настроила пульт, впереди летел метеоритный поток. Ловко переведя цель, она выстрелила из лучемета. Гранитная глыба взорвалась, рассыпавшись на осколки.
-Снайпер! - Произнес Тапир. - Дай мне.
-Возьми, вот регулятор мощности только не ставь на максимум.
-Почему?
-Энергии слишком много поглощает. Впрочем, у нас термо-преоновый реактор, реакция медленная управляемая. - Воля прижал палец к губам. - Но это пока секретная разработка.
-У вас все секретное, скрываете от братства?
-Конечно, нет. Но пока все не отточено, нельзя запускать в массовое производство. А то будут всякие катастрофы.
-Вы что боитесь риска?
В разговор аккуратно вступила Орра.
-Анионы могут жить практически вечно, а размножение у нас, сам знаешь какое. В этом случае жизнь цениться очень высоко. И если кто-то погибнет, то это такая большая трагедия. Девочка широко развела руками.
-А если бы не бессмертие, то можно аннигилироваться без страха. - Тапир напустил на себя вид философа.
-Ну, ты сам знаешь, умирать никто не хочет - даже если срок жизни краток. У нас это с пафосом описано во многих поэтических произведениях. И, тем не менее, тогда были анионы, что жертвовали своей жизнью ради другого или Родины. Не стану скрывать, у нас был период масштабных внутри видовых войн, когда анионы убивали анионов. Вот тогда и появилось "Братство Света" - которое покончило с войнами, а потом и со смертью. Хотя исчезновение может быть и не смерть, а так переход на другой уровень.
-А на какой! Из младенца в яйцеклетку. - Неуклюже сострил Тапир.
Орра хотела ответить, но ее слова застыли в горле. Прозвучал глубокий и низкий голос бортового компьютера.
-Опасность справа по борту блуждающая черная дыра.
-Уходим влево. - Элор провел пальцами по голограмме. Звездолет дернулся, едва заметно выросла нагрузка. Звезды моментально расплылись как капли по стеклу. Затем корабль затормозил.
- Кажется нужный астероид перед нами. Пора высаживаться.
Небесное тело было больших размеров. Если брать земные аналоги то, пожалуй, с Меркурий. Остатки атмосферы вздымали грязно-фиолетовые облака, они кружились в причудливых смерчах.
-Астероид необитаем? - С вопросительной интонацией произнес Элор.
Время ответила.
-Да конечно, здесь очень холодно температура мало отличимая от абсолютного нуля.
-Но и при такой температуре могут встречаться различные формы жизни.
-Здесь раньше была наблюдательная станция, и мы ничего не обнаружили.
-А тщательно исследовали?
-Ну конечно. Руководил работами Волн, а он все делает аккуратно.
-Ну, если Волн, то я спокойна.
Военная база
Посадка проходила мягко, высотные кручи остались по краям и плавно разошлись в стороны. На дне ущелий плескался жидкий воздух - кислород, азот и даже водород.
-Всем надеть Гиперкостюмы с защитой. Элор передвинул экран. - Кажется все спокойно.
Они без труда прошли сквозь борт корабля. Охранять звездолет остался Воля. Остальная пятерка, раскинув руки, парила над поверхностью - выбирала место посадки. В этот момент запищал сигнал тревоги - на плазмо-компах зажглась красная лампочка.
-Вот это странно, гигантский астероид стабилен. В чем дело.
-Давайте себя накроем невидимым камуфляжем. - Предложил Тапир.
-Возможно, он и прав. Астарта высветил надпись на комп-браслете.
-К астероиду приближается звездолет неизвестной конструкции. - Запищал компьютер.
-А вот это уже интересно. Лучше прятаться и понаблюдать. - Элор сохранял спокойствие.
Отважные путешественники спрятались в пещерке и включили гравиосканеры. Их корабль впрочем, был настолько совершенен, что полностью слился со скалой.
-Мы теперь как ящер в засаде. Промолвил Сила.
Ожидание было коротким: вот над ними мелькнул чья-то хищная тень. Звездолет похожий на хищную пиранью с шумом приземлился. Жидкий воздух вспыхнул и стал испарятся. Возникла воздушная подушка, которая слегка подбросила корабль. Включив гравиополе, звездолет стабилизировался и застыл статуей. Затем от его борта появилось подобие трапа. Десяток существ в уродливых скафандрах выбрался наружу. Внешне они казались грубыми и неуклюжими, зато богато увешаны оружием. На каждом из них сверкала эмблема похожая на круг с шестью торчащими в разные стороны стрелками.
Он тускло блестел, отражая свет нескольких плавающих по небу светил.
-Это они, укилы или просто уки! Шепнул Элор. - Их бандитский знак.
-Это и есть жуки-наркоманы, дурманящие себя фтором. - Тапир ткнул пальцем.
-Они самые, только в боекостюмах не видны их рыла.
-Такие страшные должно быть у них физиономии. - Мальчишка достал лучемет. - Пальнем!
-Да ты что! Они же на нас не нападают.
-Так все равно нападут - война неизбежна. Уж лучше врезать, чем получить! - Тапир сжал кулачки, и погрозил членистоногим иногалактикам.
Элор окинул жуков хищным взглядом. В глубине души академик был солидарен с мальчишкой, но все воспитание и гуманистические ценности протестовали против этого беспредела.
-Они тоже живые, у них есть то, чего нет у нас - родственники, родители, дети! Мы не имеем права просто так за здорово живешь лишать их жизни.
Тапир погрозил оружием, но стрелять не стал. Аргументы звучали логично.
-Но если они нападут на нас?
-Тогда будем защищаться.
Уколы пока вели себя мирно, их чрева звездолета выползло еще двадцать членистоногих и сотня роботов. Они начали разворачивать лагерь и рыть котлован, устанавливая оборудование.
-Похоже, оборудуют военную базу. - Пропищал Биом, в закрытом диапазоне.
-Я и сам вижу. - Тапиру хотелось казаться умнее, чем он есть на самом деле.
-Что странно, не побоялись оказаться во встречном временном потоке. Вот это и вызывает тревогу. - Пробормотал Элор.
Не говоря ни слова, Тапир достал более мощное оружие. То самое что бьет грануло-полем, поставил на максимальную широту и мощность.
-Ты что делаешь? - Прошептала Орра.
-Спасаю вашу цивилизацию. Ведь если мы их всех разом уничтожим, то уколы решат что залетать в обратное время смертельно опасно. А значит, их неисчислимая армада не рискнет нанести удар по братству.
-Он прав! - Подержала Орра. - Нам нужно дружно ударить по ним, чтобы спасти братство.
-Поистине чуду подобен разум ребенка. Элор взглянул на Тапира с уважением. - А мне это в голову не пришло. Что же ударим все дружно.
-А что нет другого выхода. - Спросил Астарта.
-Похоже, что нет. Нельзя позволять укрепиться паразитам!
Пятерка бойцов дружно вскинула оружие, взяв под прицел звездолет и команду противника. Все-таки уколов было слишком много, и они могли причинить существенные неприятности.
-Извергаем плазму по команде - Раз! Два! Три!
Проекция
Последовал невидимый, но от этого еще более страшный удар. Корабль членистоногих вздрогнул, в борту возникла внушительная дыра, еще не менее двух десятков насекомых уменьшилось до размера атома. Укилы не сразу поняли, в чем дело их настигла еще пара убийственных залпов. Без шума и пыли они порождали страшную панику, насекомые запрыгали. Разноцветный каскад лучей рассыпался в разные стороны, отдельные заряды летели не по прямой, а изломанными молниями и волнами - жуки палили во всю дурь.
Прикрывшимся мощной защитой анионам их залпы были не страшны, а ответные выстрелы были весьма эффективными. Тем не менее, Элор ощутил на себе несколько попаданий, слегка тряхнуло, силовое поле заискрило.
-Вот демон фотона, повезло гадам! - Анион постарался уйти, спрятаться за выступ.
Более не терпеливый Тапир явно готов был, сунутся в пекло. Мальчишка не сдержал темперамента достал второй лучемет заряженный на лазер. Хотя это тоже неплохое оружие, но имеет тот недостаток, что лучи хорошо видно. Глупый пацан демаскировал себя. Огненный столп врезался в жука. Мини-силовое поле завибрировало, частично отразив удар, но сила инерции была такова, что его просто повалило. Тапир моментально перещелкнул, добавив мощности. Следующий выстрел прошил противника насквозь, силой разорвал защитный экран. Однако в ответ его накрыл десяток залпов - укилы были опытными вояками, чутко реагировал на удар.
Скоординированный залп отбросил мальчишку к стене, гиперкостюм получил повреждения, кое-где Тапира прожгло. От болевого шока он на пару секунд потерял сознание. Потом пришел в себя - глаза дурные, припухшие.
-Уходим малая телепортация. Зайдем в тыл.
Воины разом исчезли, гиперкостюм Тапира не смотря на повреждения, быстро регенерировался с помощью гиперплазмо-компа. Объявившись в тылу, они продолжили тихую бомбардировку - грануло-поля это вам не шутка. После нескольких залпов лагерь стал напоминать пустыню, а звездолет почти полностью развалился.
Десяток укилов, правда успел покинуть сектор обстрела, и устремился в глубь пещер.
В этот момент остатки корабля опасно накренились.
-Смотри, он может взорваться. - Элор дал еще пару залпов, ребята дружно его поддержали.
-Ну, теперь уже нет. Вздулся пузырь и опал!
Тапир поморщился, его сильно обожгло лучами, правда новое тело регенерировалось на глазах, а боль постепенно исчезала. Он хотел, было выстрелить из лазера вдогонку, но Биом остановил его.
-Зачем себя демаскировать.
-Да они все равно убежали.
-Ненадолго. - Элор включил гравиосканер и нейтрино-пеленгатор. - Сейчас мы их вычислим и добьем.