Суперкардинал был полной противоположностью монарха - худощав, и очень бледен. Казалось, никакие эмоции не могут отмечаться на столь постном, матовом лице.
Лишь глаза были на редкость злыми и колючими. Его голос напоминал писк комара.
-У нас есть все основания усомниться в вашей божественности. Скорее наоборот вы слуги дьявола и вас надлежит подвергнуть церковному суду.
-Только попробуй. - Тапир достал гиперплазменный пистолет. - Один выстрел и от тебя не останется даже мокрого места.
Суперкардинал сделал вид, что не испугался.
-Если меня убьют демоны, я попаду в рай, вознесусь рядом с божественным престолом.
-А вот это едва ли. Творящие беззаконие в геенне погибнут. Кто не любит Господа Бога своего и ближнего да будет осужден. Тапир сжал кулачки. Ему очень хотело на месте зашибить суперкардинала, и лишь не понятная сила удерживала его на месте.
Его высокопреосвященство одна и сам понимал, что играет с полымем, кроме того, ему только что на ухо нашептали про те удивительные чудеса, что творили эти неведомые существа. Поэтому он сказал.
-Докажите свою божественность.
-Как? Спросил Элор.
-Пройдите сквозь огонь, ибо сказано, что херувимы суть огня и не опалит их пламя.
Всего-то мы согласны на это, но только вместе с тобой. Ибо преданные слуги господа не горят и воде не тонут.
Суперкардинал состроил кислую мину перспектива гореть в огне не вызывала у него энтузиазма.
-Вы это сделаете сами без меня.
-Ну, уж нет, пойдешь с нами. Элор подхватил Суперкардинала силовым полем. Если надо академик-анион мог быть очень строгим.
-Никуда не уйдешь летчик-испытатель. Тапир обратился к королю. - Ваше величество вы одобряете проверку на лояльность к Господу.
Король заметно повеселел его самого достал суперкардинал, от которого он боялся избавиться, так как ему грозило в этом случае отлучение от церкви и быстрая смерть.
А так как в том анекдоте - черти взяли, а может быть и ангелы.
-Я одобряю подобную проверку. Делайте с ним что хотите.
-Если проверка покажет нашу божественность, то мы должны получить право на неограниченную проповедь наших взглядов. Счел нужным добавить Элор.
-Мне ли противиться замыслам божьим.
-Тогда за дело.
Испытание огнем
Пока в зале велись не спешные "переговоры" в глубинах подземелья кардинальские палачи заканчивали процесс пыток. По подозрению в колдовстве и не лояльности королю было арестовано несколько семей. Выдавив показания у взрослых, истязатели принялись за детей. Мальчишкам выкручивали руки, выламывая суставы, девочек били плетьми. Одна из них самая маленькая, на вид лет пяти скончалась от нескольких крепких ударов. Ее труп просто бросили в камин, что бы пылал поярче. Тяжелый запах паленого мяса стал еще сильнее. Писцы записывали детские вопли и требовали назвать сообщников. Один из мальчиков был наиболее упертым и ему прижгли раскаленным железом босые ступни. Ребенок крикнул, обвис, потеряв сознание. Ему сунули под нос кислоты, а затем вылили на голову ледяную воду. Мальчик пришел в себя, и его многострадальные ноги вновь соприкоснулись с огнем.
-Признавая Виол, двои друзья, тебя уже обговорили. После пойдешь на костер и душа очиститься.
Мальчишка предпочитал мычать. Подпалив конечности его, положили на станок и стали заламывать руки и ноги, растягивая связки. Грудь вывернулась вперед и на ее начала капать кислот и зажженная пакля. Но хлопец опять потерял сознание, а кости треснули.
Врач в синем халате подошел к нему пощупал пульс и произнес.
-Это крепкий и выносливый мальчишка можете продолжать.
-Как насчет того чтобы сломать ему кости, раскаленными щипцами.
-Не плохая идея, но в этом случае на костел его придется нести.
-Не он первый, не он последний.
Обрызганный кровью палач поднял свои покрытые ожогами руки. Другой его помощник в балахоне под цвет крови, то есть лилово-красном достал крупные щипцы и аккуратно захватил ребрышко мальчишки.
-А-аа! Закричал ребенок. Истязатель ломал его очень медленно, смакуя мучения. Какое это удовольствие пытать особенно красивых женщин и детей.
И такое творилось практически каждый день. Суперкардинал заслужил испытание огнем.
Орудий огонь
На центральной площади столицы должна была состояться массовая казнь. Примерно полсотни жертв было приготовлено для сожжения. С целью экономии средств было принято решение свалить зарков в кучу, облить нефтью и серой, затем поджечь. Чего, а лесов хватало, деревья росли быстро и поэтому, можно было не опасаться за экологию. Орден "Разящего меча" свирепствовал вовсю. Согласно древней вере Господь сначала создал меч, а лишь затем зарка. А, следовательно, главным было поклонение грубой силе.
Именно клинок стал главной ипостасью Всевышнего. На улицах было полно стражи, специально натасканные саблезубые лисо-тигры пугали толпу. Но как всегда на столь впечатляющее зрелище - публичная смертная казнь собралось много народу. Десятки тысяч людей заполнили площадь, многие вытягивали шеи, стараясь рассмотреть поближе карающую десницу. На казни присутствовал чрезвычайный посланник суперпапы. Власть же главы всемирной церкви была велика, почти безгранична, он собирал седьмую часть доходов со всех империй на этой планете, за исключением нескольких самых диких государств. У суперпапы было данное Богом право отлучать и свергать королей, царей, императоров. А самое главное это орден "Разящего меча", он имел абсолютную власть и мог казнить любого даже самого высокопоставленного чиновника или родственника короля. Разящих мечей боялись, им дарили щедрые подарки и всячески ублажали. И не смотря на это пытки, и казни ширились. Самой гуманной и легкой казнью считалось публичное сожжение, в этом случае даже у грешной души был шанс войти в райские гурии. Другие виды казни как варка в кипятке, в масле, четвертование, сажание на кол и так далее. Применялись в отношении более серьезных преступников и бунтарей.
То, что подавляющее большинство казненных были невинны, было прекрасно известно палачам, тем не менее, террор продолжался. Измученных пытками жертв везли на повозках, многие из них были настолько растерзаны, что не могли даже выползти из них.
Их сгружали вилами, скидывая, словно снопы сена, в общую груду. Среди ведомых на казнь были и старики и старухи, молодые люди, и просто подростки и дети.
-Давай грузи, подравняйте кучу. Командовал распорядитель. - Они должны сгореть равномерно, оставив стройные кучки пепла.
-Так точно ваше высокородие. - Отчеканили стражники. И подколов вилами, выровняли живой холм. То, что при этом люди стонали, не в счет скоро им будет все равно.
Наблюдающий за этим в гиперсканер Сила не выдержал.
- Надо их освободить. Предлагаю легкую атаку.
-Пускай палач сначала запалит, вот тогда мы и явимся. Так будет намного эффектнее.
Сила неохотно согласился, почесывая кулаки.
Прежде чем зажечь костер папский посланник довольно долго читал обвинительный акт, затем неуклюжую и крикливую молитву. После этого палач запалил факел и поднес к наваленным ветвям сухого хвороста.
-Ну, а теперь пора. - Крикнула Орра. Их звездолет моментально переместился и завис над местом казни. Затем они вылетели из прозрачной крыши звездолета, они сверкали, их гиперкостюмы были словно сотканы из молний. Огонь потух, но анионы этим не успокоились, Сила выпустил молнию. Жестокий кат обратился в пепел, забавно было наблюдать, как мало осталось от столь крупного человека.
Орра первая вылетела из корабля.
-Все казнь отменятся. Это противоречит законам Божьим. -
Орра подняла за шкирку суперпапского посланника. Надменный вельможа в шитой золотом султане, отчаянно вопил.
-Демоны, стража стреляйте!
-Хочешь в Ад! Я это тебе устрою.
-Пощадите херувимы, я не хотел нарушить волю Господа.
Несколько стражников, что посмелее успели поднять луки и были тут же поражены "небесной карой". Стрелял Сила из многоствольного лучемета поставленного на минимальную мощь. Его страшные удары вызвали панику у остальных солдат, они стали разбегаться, бросая мечи и копья. Однако генерал оказался не робкого десятка, он скомандовал.
- Из всех орудий - огонь!
Конвульсиях
Его крик подхватили саблезубые лисо-тигры, они попытались дернуться и после залпа остались только пышные хвосты. Орра подняла руку, подхватив силовым полем генерала, затем она подбросила и столкнула лбами с папским легатом.
-Бум-бум! Вы оба стоите этого. Антинейтрино в затылок! Девушка-анион швырнула их на бульварную мостовую, брызнула кровь и разбитые мозги. Затем сила прошелся лучом аннигилятора, подчистив булыжники - камни даже заблестели. Видимо это произвело впечатление на пушкарей. Выстрелило только два орудия, да и то мимо, но Сила все равно успел поймать ядра. Затем анион сделал фокус, как жонглер подбросил их вверх, затем испарил. Публика взвыла, практически все повалились ниц. В толпе раздавались крики.
-Свят! Это Боги, Архангелы!
-Верно мы посланцы неба! - Крикнула Орра, его голос казался грохотом грома. - А теперь развяжите пленников. Истинно говорим мы вам, нет в них греха. А теперь мы исцелим их раны, продемонстрировав гнев, мы теперь подарим вам любовь. Но не всем, а лишь тем кто поклянется соблюдать заповеди божьи. Девушка копировала манеру изъяснения Тапира. Развернул баллон, они стали брызгать на измученных бесчеловечными пытками зарков. Более чем стотысячная толпа была поражена. Жертвы репрессий прямо на глазах оживали, старики молодели, юные создания становились мускулистей и крепче. Все пыток следы исчезали, словно их и не было, люди становились красивыми, хотя сохраняли индивидуальные черты. Чудо преображения кого хочет, убедит.
В этот возвышенный миг появились Элор и Тапир они были торжественны и сияли. За ними летел перевернутый вверх ногами суперкардинал. Чуть сзади торжественно плыли по воздуху король и его свита. Невидимый экран нес его величество вместе с баронами, супругой и наследником престола. Судя по всему, монарх был очень доволен, словно безболезненно избавился от гнилого зуба. Два прецедента на ангельское достоинство подлетели к костру. Элор начал первым.
-Этот так называемый суперкардинал князь церкви, решил искусить Господа Бога своего, пропустив его посланников сквозь неистовые языки пламени. Вот мы приняли решение, раз ему так хочется подвергнуть нас испытанию, пусть той мерой, что сам меряет и ему будет отмерено. - Почерпнув последнюю фразу из Нагорной проповеди, ангел-анион был, похоже, чрезвычайно удовлетворен.
-А по сему войдет в огонь вместе с нами!
- Справедливо! И правильно! Подтвердил король.
-Ну, давай с нами. Тапир щелкнул пальцами, костер вспыхнул на двадцать метров в высоту, пламя разом охватило весь хворост.
Как при этом вопило его высокопреосвященство, не хотелось умирать особенно так мучительно.
-Я беру свои слова обратно. Признаю вас за ангелов Господних или даже Архангелов.
Только пощадите.
-Так ты веришь нам?
-Верю! Конечно, верю посланники Всевышнего.
-И даешь слово, что везде и всюду будешь признавать нас. - Предложил Элор.
-Даю! Даю! О носители света!