-А попытаться следует.
-Как нам привлечь их внимание? Мы ведь такие маленькие.
Пираты не на шутку задумались, Виксне даже почесал макушку протезом.
К счастью для пиратов Элор сам предложил вступить в переговоры.
-"Заморозить" их мы всегда успеем, сначала надо узнать, что такие и куда держали путь.
-И так все ясно это звездные флибустьеры, а путь они держали туда, где полегче добыча.
Перехватил Тапир.
-Ну, с этим мы сами разберемся.
Элор настроил прием и подключил гипер-комп.
-Перевод с их языка сделан.
-Да командир. Сейчас мы сбрасываем их позывные в блок памяти.
-Тогда приступим к переговорам. - Элор приблизил лицо.
-Слушайте меня внимательно. Мы знаем, что вы не мирные граждане, а космические пираты. А раз так на вас не распространяется межгалактическая конвенция об обращении с военнопленными. То есть мы можем вас просто аннигилировать. Если хотите избежать этой участи будьте правдивы и честны. Все равно ведь проверим.
-А эти дети логично формируют требования. - Прохрипел Зинегрето. Что же и нам придется быть с ними предельно откровенными.
-Сколько вас?
-Было сто двадцать тысяч. Осталось чуть больше семи.
-Вы кто?
-Как вы уже сами догадались звездные каперы. Да мы не просто пираты у нас государственный патент империи Кинг.
-Это вас не оправдывает, так вы грабили и опустошали и суда и целые планеты, руководствуясь алчностью. Как бы то ни было вы теперь в плену. Вот если мы прилетим в один из разграбленных вами миров и сдадим космических флибустьеров. В этом случае вас ждет суровый приговор международного суда или народа.
Зинегрето стал разогреваться трудно, ощущать себя таким беспомощным. На помощь ему пришел Виксне.
-Уважаемые ребята вы такие умные и знающие. Наверняка ваша цель творить добро.
-Конечно!
-И насаждать справедливость во всей вселенной.
-И это тоже верно.
-В таком случае мы присоединяемся к вам. Будем вместе делать благие дела, ради всех разумных в мироздании.
Элор скептически улыбнулся.
-А сколько ты лично живых существ отправил на тот свет?
-Это не имеет значения, потому что я прозрел. Да и не я один, мы все разом как один полны решимости, пересмотреть наши дела и поступки.
-Да! Да! Да! Закивал Зинегрето, Пак и остальные корсары. Они подымали и опускали конечности в знак согласия.
-А что говорит гипер-комп.
-С вероятностью девяносто девять и семь десятых они лгут.
-Да слишком высока вероятность. Существ во вселенной много, а врут все одинаково.
Ребята вы врете.
-Да нет, я не лгу. Виксне ударил себя протезом в грудь. - Честное слово я хочу делать добро.
-У тебя будет такая возможность, ты прилетишь в нашу планетарную систему и там пройдешь специальные курсы, которые выбьют из тебя злость. В принципе твоим перевоспитанием можем заняться и мы, но возиться не охота. Вернее есть специалисты получше нас. Ну ладно еще вопрос. Где находиться ваша империя?
Зинегрето решил не лгать.
-Ее границы простираются до галактики Бер-то, то есть соседней галактики. Здесь же нейтральная межгосударственная зона.
-То есть спорная территория?
-Не совсем. Мы зовем их дикими созвездиями. Тут всегда есть чем поживиться.
-Тогда понятно атаковать высокоразвитые цивилизации опасно и боязно, так вы принялись за технологически отсталые миры.
Зинегрето изменил цвет, уровень радиации заметно повысился.
-Мы не трусы. Нам порой приходилось сражаться и с регулярными войсками.
-После чего вы уходили битыми.
-Но все-таки уходили.
Элор сделал еще несколько замеров и был, по-видимому, удовлетворен.
-Пираты в остановленном времени будут совершенно безвредны. Что касается остального, то было бы не плохо посетить империю покровительницу. Если там позволяют пользоваться услугами корсаров, то можно понять насколько аморальный режим там правит.
Балласт
-Не дурная идея. Но, учитывая их техногенный уровень одним маленьким звездолетом проникать на их территорию опасно. Может быть лучше усилить на военно-техническое превосходство и в этом случае нанести визит вежливости. - Предложил Сила.
Орра вмешалась.
-Если мы будем следить за каждым проявлением не справедливости, то никогда не покинем эту вселенную. А ведь мы помимо всего прочего имеем чисто исследовательские цели.
-Но и карать не справедливость это наша задача. Впрочем, ты отчасти права. Прежде чем вступить в схватку со столь опасным врагом, нужна подготовка. По этому я предлагаю вернуться на прежнюю планету. Там довести до конца дело мирной проповеди, а потом встретится с профессором Астартой. Он я думаю, на своем участке работает активно.
-Я тоже так считаю. - Подтвердила Орра.
Тапир как всегда был не согласен.
-Я полагаю, что надо лететь в империю Кинг. Там мы разберемся с кровавой тиранией науськивающей на весь бескрайний космос пиратов. Мы вполне можем справиться с ними. Ведь если смогли уничтожить один звездолет, то вполне одолеем и тысячу.
-Ах, какой ты самоуверенный. Можно подумать, что нас окружают одни пацифисты. Да любая попытка сунуться в этот мир чревато войной с силами, контролирующими несколько галактик. Кстати спросим у главаря - сколько миров под контролем у империи Кинг.
-А он соврет.
-Ничего мы будем это знать.
Зинегрето ответил, почти не думая.
-Сто восемнадцать галактик полностью и еще тридцать семь частично.
-Он говорит правду. - Пропищал компьютер.
Корсар вытянулся, он был, по-видимому, горд, что служит такой невероятной мощи.
Элор повернулся к Тапиру.
-Вот видишь, это почти то же самое, что в одиночку воевать с укилами - со всей их империей. Тут у них миллионы кораблей и они нас просто сомнут массой. Мое предложение более простое, пока оставить прежнее положение вещей, а когда мы научно-технически разовьемся, совершить сюда дружественный рейд, но уже не одним, а тысячей звездолетов.
Тапир хотел что-то возразить, но язык словно прирос к небу, а в голове стало пусто.
Потом вдруг прояснилось.
-Нам необязательно воевать с ними. Можно просто нанести дружеский визит.
-А смысл?
- Изложить свои требования, и вынести предложения.
-То-то они нас послушаются. Может, и нанесем им визит, но позже. Слушай, как там тебя звать?
-Зинегрето! - Во всю глотку рявкнул корсар.
-Так вот Зинегрето, какой в империи Кинг строй?
-А какой он должен быть?
-Ну, монархия, республика, тоталитарная диктатура.
-Республика с вацумом во главе и трех палатным парламентом.
-Ну, это уже сложнее. С другой стороны не люблю анархии. Выборы хоть есть?
-Есть, но не для всех, а для тех, кто может пройти избирательный ценз. То есть имеет высокие доходы.
-Понятно власть богатых. Что же мы еще разберемся с ней, а вы пока отдохните.
Элор провел пальцем по голограмме - время остановилось, и крохотные пираты застыли.
-Вот теперь можно вернуться.
Толпа все еще стояла на площади и даже стала больше, чувствовалось, что зарки рады возращению ангелов. Среди них было много покалеченных, увечных, а также получивших страшные раны в ходе недавних войн. Все они жаждали вновь стать полноценными гражданами своей страны. Мохомад Бурли уже сколотил отряд. Его сторонники занимали места вокруг площади, глава повстанцев не даром опасался измены.
-Мы научим вас печатать книги. И тогда каждый из вас сможет ознакомиться с Новым заветом. - Заверил Тапир.
-Мы вам верим. - Произнес Мохомад, но вот я думаю, зачем нам такое пацифистское учение. Ведь если на нас нападет соседняя страна, то они покорят государство в два счета.
-Не дадим. Тапир выстрели из лучемета в воздух, над ними возник внушительный пульсар, затем он лопнул, испарившись, словно его и не было.
-Вот будет с теми, кто попытается напасть на вас.
-Но ведь вы не вечные. Когда ни будь, улетите и оставите нас беззащитными.
Тапир покряхтел как старый дед. Действительно они скоро улетят и оставят страну без прикрытия. Затем протянул лучемет.
-Если хочешь, мы его можем оставить тебе!
Элор сразу ударил мальчишку по руке.
-Нет! Мы не должны оставлять здесь своего оружия. Тем более конструкция этого лучемета уникальна и не должна попасть в чужие руки.
-Но как же мы их защитим, ведь вокруг них стаи злобных, рыкающих тигров.
-Есть способ. Надо лететь в религиозную столицу к суперпапе и убедить его принять новую всемирную религию, которая покончит с войнами.
-А если папа не примет. - Тапир выпучил глаза.
-Тогда мы его ликвидируем - это будет божественная казнь, а затем поставим другого суперпапу.
Тапир поскреб рукой шлем.
-А вариант, при котором глава церкви согласиться на словах, а потом отречется.
-Не считай меня за дурочка Тапир. Я над этим уже думал и у меня заготовлен сюрприз, который не позволит суперпапе взять слова назад.
-Точно. - Мальчишка прищурил глаз.
-Конечно. Поверь моему опыту.
Тапир произнес играющим тоном.
-Наш пацифизм погубит все дело. Лучше бы ты их научил искусству убивать.
-А зачем. Эти люди и так преуспели в насилии.
Тем временем бдительный компьютер сообщил.
-В направлении столицы, движется армия. Численность порядка двухсот тысяч. Вооружение холодное, но иметься не менее пятисот пушек.
-Похоже на вторжение. Тапир оскалил мордочку. - Теперь мы подеремся. Или проповедь войскам прочитаем.
-Летим на встречу, а там попробуем совместить.
-Что проповедь или плазменные залпы?
-Посмотрим по обстоятельствам.
Звездолет вновь плавно стартовал, зарки в ответ выли и орали, они боялись, что "свет божий" улетит навсегда. Рассекая небесную гладь, корабль плавно особенно не спеша, летел в будущую схватку. В низу мелькали, поля, деревни, рощи, города. В лесах и это было заметно сквозь гравиосканеры, копошилась разнообразная живность. В частности трехглавый жираф обгладывал колючки, а одна из голов все время удлинялась, словно стараясь что-то рассмотреть, между ветвей.
-Забавный зверек. - Произнес Тапир. - Может, уменьшим и в зоопарк.
-У нас такого вроде бы нет. Возьмем! - Скомандовал Элор.
С помощью гравиопылесоса зверя подхватили, уменьшили и заставили в неподвижное статическое поле.
-Вот теперь он будет в полной сохранности. Будем атаковать гадов, с ходу или поболтаем.
-Спросил на повышенном тоне Тапир.
-Ну, зачем так грубо, называть зарков гадами. Тем более что многие из них воют не по своей воле.- Оборвала крикуна Орра.
Звездолет в атмосфере тоже способен на чудеса скорости, но в данном случае анионы хотели полюбоваться планетой. Все оттенки в этой невидимой вселенной были необычны, не похожи, на те к которым они привыкли.
Наконец космические рейнджеры миновали очередной лес и вылетели на обширное поле. По нему катило огромное войско. Всадники с копьями и в рыцарских доспехах, можно лишь пожалеть "коней" таскать такую тяжесть да еще при долгих переходах. Но не даром прикрытые броневыми листками кузнечики имеют десять лапок. Так им гораздо легче. А вот пехоте приходиться топать на своих двоих. Не без причины она отстала, лица солдат напряжены, льется пот. Тем, кто вооружен полегче еще можно терпеть, а воины в латах или в фаланге просто изнемогают. Часть из них имеют красные шапки, а часть синие. У начальства блестят серебряные шлемы. У бойцов в десятом ряду фаланги самые длинные копья и они время от времени меняют уставшие руки. Пушки и обоз тянуться сзади, среди них есть такие громадные осадные орудия, что в них запряжено до тридцати кузнечиков, а колеса очень широкие и специально выточены из дерева. В обозах помимо припасов везут рогатки, это большая обуза. Впереди под прикрытием охраны трех сотен отборных всадников едут полководцы. Супергерцог Исида и папский легат Борланда. Их кузнечики белой масти, а сбруя из золота в камушках, они ведут не спешную беседу.