— А я действительно думал, что ты безнадежна.
— Я просто все еще не отступилась от плана «утереть нос Аргесу», — захихикала я, пряча лицо.
Теплые, знакомые губы коснулись моего лба. В этом жесте не было страсти, но в нем было столько любви, что я невольно зажмурилась и попыталась миг превратить в вечность.
— Не хочу портить твоему эго настроение.
— Самоуверенный индюк, — фыркнула я.
— Должность обязывает. Анаит?
— Что?
Аргес тяжело вздохнул, что откровенно испортило мне настроение. Я никогда не любила эти затяжные вздохи, которые прерывали оживленные разговоры, потому что за ними всегда следовало либо что-то скучное, либо неприятное.
— Должность обязывает и тебя. Пора вставать.
— Я отстранена, насколько помню, — ехидно заявила я.
— От руководящих обязанностей, но не от работы. Нужно заняться доставкой.
— Нет…
— Да. Если хочешь вернуть расположение альфы.
Я повернулась спиной и отодвинулась на самый край кровати, не забыв стащить с него одеяло.
— Анаит…
—Да встаю я! Неужели нельзя немного разыграть драму?
— Анаит.
В этот раз тон был более резкий и холодный. Я поняла, что подыгрывать мне он не собирается, да и вряд ли понял намек, или же посчитал его недостойным своего Угрюмого Величества.
— Встаю, — проворчала я, откидывая одеяло.
И в какой момент я начала считать его менее противным? Я украдкой оглянулась на нынешнего правителя Тинаана, который, как обычные смертные, искал свою одежду на полу, и вспомнила: это случилось тогда, когда я в него влюбилась.
***
До вестибюля мы шли неспешно, болтая о всяких глупостях. Это было настолько странным, но восхитительно обычным занятием, что мой рот практически не закрывался, обсуждая абсолютно все, на что натыкался взгляд.
— Что это за странное дизайнерское решение? — спросила я, кивнув на безобразную икебану из сухих веток и листьев.
— Чем тебе не угодили сухие ветки? — с некоторой насмешкой в голосе поинтересовался Аргес.
— Их полить забыли или так было изначально задумано? Выглядит уродливо, если честно.
Аргес остановился, а затем подошел к огромному глиняному горшку, и с видом искушенного знатока начал рассматривать комбинацию. Он даже скрестил руки на груди и слегка склонил голову, будто так вид у этого жалкого веника был лучше.
— Роль декорации эта штука исполняет, к тому же оно очень практично, не требует дополнительного ухода. Но да, выглядит так себе.
Проснувшиеся обитатели замка выходили из своих комнат и удивленно наблюдали за своими правителями, которые внимательно изучали букет из сухих веток. Могу предположить, что Люция и Бумфис не были замечены за подобными занятиями. Так что лицезреть альфу и бету Тинаана, хихикающих в углу над сухим кустиком, было для них в новинку. Слишком много желающих нашлось, чтобы пожелать нам хорошего дня, с нескрываемым любопытством поглядывая на предмет нашего интереса.
— Ты можешь заняться декором замка, если тебе не нравится старый. Люция не особо уделяла этому внимания, а Бумфису было все равно. Но если ты этого хочешь, то можешь сделать по своему вкусу.
— Правда? — не на шутку удивилась я, заглядывая Аргесу прямо в глаза.
Но иронии или насмешки в его мимике не наблюдалось, даже наоборот: правая бровь была слегка приподнята, словно призывая к действию.
— Ну… хорошо, я подумаю над этим.
— В твоем распоряжении целый замок и несколько десятков рук в помощь. Только не сделай его еще более уродливым, — хмыкнул парень.
— Тебе же и будет стыдно! — парировала я и, развернувшись на пятках, зашагала к лестнице.
Аргес догнал меня на первом же пролете и засеменил по ступенькам, подстраиваясь под мой темп.
— Почему мне должно быть стыдно?
Я загадочно улыбнулась.
— Потому что ты выбрал меня бетой, потому что утром мы вместе выходим из комнаты, потому что ты всем тинаанским стражам проел плешь на предмет моей безопасности.
Парень остановился и хитро прищурил глаза. Уголки его губ подрагивали, а я жаждала услышать его мысли, как никогда в жизни.
— То есть, ты хочешь сказать, что…
Но он так и не договорил. На пути у нас стояли несколько стражников очень суровой наружности, всем своим видом напоминая, что проблемы никуда не исчезли. Легкость, веселье и непринужденность в мгновение сменились напряжением и концентрацией.