Когда лучи от заходящего солнца осветили кромку леса, из которой выбегали черные жилистые тела, я снова испытала приступ холодного страха. Перед глазами всплыл еще свежий эпизод, где клыки дикого пса вонзаются в мою ногу.
Тигры рычали, но не смели рваться в драку без меня. Кода преградила мне путь и припала на передние лапы. Без раздумий, я запрыгнула на ее спину, и мы сию же секунду сорвались на бег. Нирэд мчалась впереди, а Нола позади нас. Они ловко лавировали, ни с кем не сталкиваясь, проскакивая между паникующими людьми.
Воцарился хаос. Внезапность всегда играла против. Мирные тинаанцы, которые никогда в своей жизни не держали оружия, были застигнуты врасплох сотнями голодных диких псов. Все звуки смешались, превратившись в один неразборчивый гимн страха. Воздух пах железом, утоптанная земля сверкала от свежих пятен крови. Кто-то спрятаться не успел. Но большая часть людей уже была у входа в Картарэф, освободив поле для боя.
Я сжала руку в кулак и выпустила несколько зарядов в воздух. Ближайшие твари трусливо разбежались. Но не успела я возрадоваться маленькой победе, как что-то врезалось в меня, скидывая со спины Коды. Острые клыки лязгнули в сантиметре от моего носа, но Нола оказалась быстрее, вгрызаясь псу в горло. Жалобный визг и тварь выбыла из строя. Но на тигрицу тут же накинулись трое, один из который впился ей прямо в холку. Нола взвизгнула, но смогла вывернуться из захвата, схватив наглого пса и одним укусом сломав ему хребет. Кода и Нирэд тоже не теряли времени даром. Они разумно не лезли в самую гущу, и не отходили далеко от друга.
Возле рынка сражались Фаир, который ловко орудовал сразу шестью саблями и сиамские близнецы Ким и Кэм. Эти двое создали идеальный тандем, в котором Кэм, так же как и я, выбрал два вида оружия. Ким же держала в руках небольшой бластер, который стрелял зарядами более слабыми, чем перчатка, но со своей задачей он справлялся отлично. «Спина» брата была надежно защищена.
Псов было слишком много против жалкой горстки нас. Я очень надеялась, что помощь подоспеет с минуты на минуту, но не имела возможности оглядываться по сторонам. Путь к Фаиру и остальным приходилось буквально прорубать.
Это даже не было сражением. Мы косили тварей без единого сожаления, привыкнув к запаху крови, который не мог перебить даже океанский бриз. С каждой минутой их становилось больше. Дикие псы тянулись из леса, как раковая опухоль, уничтожая всех, кто был не слишком расторопным. Жилистые тела, словно специально были созданы для убийств.
Одна тварь прыгнула на меня, сбивая с ног. В тот момент мне казалось, что жизнь оборвалась и мне уже никогда не подняться на ноги. Я лишь успела взмахнуть саблей, которая полоснула животное по задним лапам. Псина завизжала и повалилась на бок. Тварь была живой, но опасности уже не представляла. Тигры поспешили на помощь, окружив с трех сторон, дав мне возможность подняться на ноги. Я сжала руку в кулак и выпустила мощный заряд прямо в гущу псов. Режущий слух визг, и несколько обгорелых тушек упали замертво. К запаху крови еще добавился смрад паленой шерсти.
Оставаясь в такой комбинации, мы стали продвигаться ближе к Фаиру, Кэму, Ким и подоспевшей Офелии, которая за один выстрел укладывала сразу несколько тварей. Они согнали нас в кучу, заставив почти что прислониться спинами друг к другу.
— Мы так долго не протянем! — крикнул Фаир.
— Нужно позвать подмогу! — добавила Офелия, делая меткий выстрел прямо в голову псу, который готовился напасть на Коду.
— Я без понятия, как это сделать! Мой браслет под перчаткой, а отойти, как видишь, я не могу! — ответила я, стараясь перекричать эту страшную какофонию из визга и рычания.
— В перчатке, под безымянным пальцем есть небольшая панель. Под ней есть кнопка, зажми ее большим пальцем и приложи перчатку к горлу. Прикажи стражам, охраняющим людей в Картарэфе, занять позиции у бойниц и вести дальний обстрел.
Пока я ломала ногти, пытаясь отковырять злосчастную панель, Фаир подметил:
— Они напуганы. Не к добру это.
— Они в целом никогда не были добрыми, — выпалила Офелия, едва успев отшатнуться от просвистевшей перед ее носом саблей.
— Их что-то или кто-то выгнал из леса. И «оно» идет сюда.
У меня засосало под ложечкой, и я бросила мимолетный взгляд на лес. В глубине рощи, между деревьев что-то несколько раз блеснуло.