— Вы видели это?! — воскликнула я.
— Нет, прости, я слегка занят, — раздраженно ответил Фаир, снося головы сразу трем псам.
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Смотри, чтобы не стать кормом, и нам не пришлось потом о тебе рассказывать хорошие вещи у костра, — крикнула Офелия.
— Зато ты будешь вынуждена говорить мне комплименты!
— Тиная ради! Все будут молчать, потому что истории с тобой, сплошь и рядом неприличные, а о таком вслух не говорят!
Их шутливая перепалка посреди этого смертоносного хаоса немного меня приободрила, а треклятая панель наконец поддалась. Зажав кнопку, я приложила руку к горлу.
— СТРАЖИ КАРТАРЭФА! ЗАЙМИТЕ БОЕВЫЕ ПОЗИЦИИ У БОЙНИЦ И ВЕДИТЕ ДАЛЬНИЙ ОБСТРЕЛ! ЭТО ПРИКАЗ!
В этот момент на поле боя, словно вихрь, влетел Аргес с несколькими стражами, с которыми он ушел еще утром. Его сабли плясали смертельный танец, ни разу не промахиваясь. Его компаньоны тоже были хороши в своем деле, но уступали своему альфе в технике и ярости. Для них это было работой, а для Аргеса преградой на пути к цели.
Я снова приложила руку к горлу и повторила приказ на тот случай, если меня не услышали с первого раза и собиралась это делать до тех пор, пока бы приказ не воплотился. В моих венах был переизбыток адреналина, а где-то под ребрами начинала закипать настоящая ярость. Если никто не отреагирует, то я самолично казню каждого, кто посмел ослушаться приказа. Война не терпит фривольностей и, тем более, трусости.
Аргес и его люди прикрывали восточный берег, не пуская тварей в жилой массив. Мы стояли в том же направлении, но не давали псам подобраться к стенам Картарэфа.
— А вот и помощь. Не совсем то, но тоже неплохо, — заявил Фаир, стоящий по правую сторону от меня.
Я кинула короткий взгляд в ту сторону и заметила несколько десятков стражей, ворвавшихся в это рычащее море. Одного из них, не самого расторопного, загрызли сразу. Внутри болезненно екнуло, но я быстро обуздала себя. Над головой что-то просвистело, и крупный светящийся заряд ударил в землю, метрах в десяти от нас. Через несколько секунду свист повторился, а потом последовал регулярный град выстрелов. Псы терпели поражение, но все равно их было слишком много, много настолько, что даже навскидку определить их количество было сложно.
Дикие псы были отнюдь не глупыми существами. Мы прижали их с трех сторон, к тому же обстреливали сверху, но они все равно продолжали появляться из леса. Фаир был прав, это не могло быть просто странным поведением. Что-то гнало их оттуда, а те вспышки мне точно не померещились. Им некуда было деваться, их загнали в угол, а я прекрасно знала, на что способны животные, когда их загоняют в ловушку. Псы обозлились, но стали действовать умнее — перестали нападать группами, делая обманчивые выпады, выбирая ложные цели.
— Император бы вас за зад покусал, псины ободранные! — прорычал Фаир, едва успев всадить саблю в прыгнувшего на него пса.
До моих ушей донесся душераздирающий визг. Изо рта вылетел нечленораздельный крик, когда я увидела, что сразу три пса вцепились зубами в Коду. Они повалили ее на землю, а Нола и Нирэд не могли к ней подобраться. Псы сменили тактику и больше не кусали никого необдуманно, целенаправленно целясь в слабые места. Они разделяли тигриц, здраво рассудив, что так шансов убить их будет намного больше.
Я рванула к Коде, но Офелия преградила мне путь.
— С ума сошла?! Пусти меня! Они ведь убьют ее!
— Они этого и добиваются! Они пытаются разделить нас, а у одной тебя шансов нет!
— Нет! Я должна! Я не могу ее потерять! — в отчаянии кричала я. От страха голос дрожал, но Офелия твердо стояла на своем.
— Я не хочу поплатиться головой за твою смерть. Уж прости, — прорычала она и с силой толкнула меня в плечи.
Я не удержала равновесия и осела на землю. Взгляд был прикован к поскуливающей и подрагивающей Коде. По щекам покатились горячие слезы. Я понимала, что, даже если захочу, то не успею.
Не хотела, не хотела верить в то, что Кода погибнет. Но продолжала смотреть, как три поганые твари вгрызаются в ее тело, будто стервятники в падаль.
— Кода… — хрипло протянула я.
А потом… случилось нечто странное. В первый миг мне показалось, что это какая-то труба, или толстый шланг, но приглядевшись внимательнее, я поняла, что это огромная змея. Она сделала несколько выпадов, отбрасывая псов в стороны, а затем затянула одного в свои силки. Мне казалось, что я услышала, как хрустнул его хребет.