Люция появилась на поле боя столь внезапно и вовремя, что меня на секунду сковало оцепенение от той опасности, которую она излучала. Королева змей не имела при себе никакого оружия. Она шла медленным, уверенным шагом заставляя псов трусливо отступать. Там, где она шла, черные тела сразу же исчезали с поля зрения. В этом мельтешении из тел, вспышек и отблесков оружия было сложно хоть что-то разобрать, к тому же постоянно приходилось отбиваться.
— Это слишком круто! Я впервые вижу ее в битве! — изумленно воскликнул Фаир, отпихнув пса ногой.
— Я тоже! Теперь я понимаю, почему ее все боятся! — охотно поддержала Офелия.
Люцию даже не смущал град выстрелов — она лавировала между ними так же ловко, словно умела это делать с детства. Женщина медленно продвигалась прямо в центр этого хаоса, расчищая пространство так же легко, как ледокол разбивал лед.
Ряды диких псов редели. Из леса они уже не текли беспрерывным потоком, но все равно их было еще достаточно много, чтобы позволить себе передышку. Кода так и лежала на боку, не подавая признаков жизни. Мое сердце не стучало все это время.
— Офелия, прошу…
Девушка окинула меня коротким взглядом.
— Я не могу оставить Фаира!
— Меня прикроют Ким и Кэм. Иди с ней, я не пропаду, — выкрикнул мужчина.
— Ладно!
Мы начали неспешно продвигаться к Коде, а я чувствовала, что задыхаюсь от страха.
Пожалуйста, прошу, только будь жива…
Я стреляла в каждую тварь, которая пыталась приблизиться к тигрице. Офелия же косила тех, кто пытался подобраться к нам. Но вмиг псы начали трусливо скулить и отбегать от Коды. К ней ползли две огромные змеи. Они угрожающе шипели, и я на всякий случай приготовилась стрелять, но ползучие гады образовали вокруг нас кольцо, давая мне возможность беспрепятственно добраться до Коды. Я подлетела к ней и с разбегу упала на колени.
Грудь тигрицы вздымалась, хоть и не размеренно, но она дышала. Я погладила ее, позвав по имени. Глаза не открылись, но она фыркнула, что было прекрасным знаком. Кода была жива, хоть и конкретно потрепана. Страх понемногу отступил, но не пропал окончательно.
— Как она? — спросила Офелия.
— Жива… она жива, — выдохнула я, поднимаясь на ноги.
Нола и Нирэд прорывались сквозь редеющие ряды диких псов на помощь своей раненной сестре. Оказавшись в «кругу», они больше не нападали, но неустанно следили, чтобы никто не приближался к ним.
Какое-то движение, замеченное боковым зрением, привлекло мое внимание. Я хмуро устремила свой взгляд в том направлении, и снова заметила вспышки. Это было похоже на выстрелы, что было странно. Ведь все стражи были здесь, даже незамеченный мною ранее Бумфис.
Я оглянулась на Офелию и, убедившись, что она на меня не смотрит, побежала обратно к Фаиру. Она справится, тем более при такой защите.
— Эй, ты куда собралась? — спросил мужчина.
Но я не отвечала, не было времени. Между деревьями снова вспыхнуло несколько вспышек. Если никто их больше не видит, то я обязана узнать, что это такое и в случае необходимости уничтожить угрозу.
Дикие псы были лишь небольшой войной перед грядущим штормом, в этом не было сомнений.
Короткими перебежками я продвигалась к кромке леса. Почти беспрепятственно добравшись до места сражения тинаанских стражей, я двинулась дальше. С этой стороны псов почти не было, основная их масса возле рынка и пыталась прорвать оборону с восточной стороны. Стражи меня и не заметили, что сыграло только на руку. Редкие пробегавшие псы меня не замечали, гонимые страхом. Но и те, которые замечали меня, шарахались в разные стороны. Глаз зацепился за одну странность: эти звери имели сильные ожоги.
Пара вспышек засветилась в нескольких десятках метров от меня. Я продвигалась в их сторону, перебегая от дерева к дереву. Тело было подобно пружине, готовое в любую секунду броситься в атаку. Адреналин служил отличным энергетиком.
Послышался громкий треск, а затем шорох. Мой слух уловил несколько человеческих окриков. Я нахмурилась. Это не могли быть стражи. Все силы были брошены на побережье. Если вечерний караул и был организован, то эти люди давно мертвы. Воображение рисовало перед глазами все самые жуткие варианты: герэндов, отступников и даже Венару.