— Правитель из меня такой себе, — честно созналась я, потупив взгляд.
Папа тихо засмеялся и достал следующую сигарету. Чиркнула спичка, затрещал огонек, в нос пахнул терпкий запах дыма.
— Все совершают ошибки, от этого никто не застрахован. Твой брат родился, и у меня снова были развязаны руки. Мы нашли дневник и договорились с Бумфисом о встрече. Я помню, что Тибо вел себя очень странно. Он был нервным, раздражительным, переспрашивал некоторые детали встречи по несколько раз. Наша ошибка была в том, что мы не отреагировали на это никак. На встречу мы отправились втроем, дневник был у меня. Бумфис прибыл вместе с Люцией и несколькими стражами. Но нас ждала засада. Как только люди Тибо на нас напали, сам он позорно сбежал. В этой стычке я лишился руки. Один умник решил схватить дневник, отрубив мне руку. Дневник мы все же передали Бумфису, но поняли, что влипли очень сильно. Тибо прекрасно знал в лицо всех участников нашей группы, он знал, что один из дневников у Бумфиса. А еще он знал, что я его внук. Нам с Ахнаром пришлось действовать очень быстро. Он приготовил сыворотку давно, и она была запасным выходом на самый крайний случай.
— Ты же понимал, насколько ты рискуешь? Целитель Ахнар сказал мне, что у тебя была предрасположенность к эпилепсии и эта сыворотка и убила тебя.
— Так оно и было. Мне пришлось, иначе всех нас просто бы убили. Я прятал запасы под половицей в своей комнате и пил ее каждые сутки. Но параллельно с ней я пил сыворотку долголетия, которой снабдил меня Бумфис. Ее было не так уж и много, но и того, что я выпил, хватило, чтобы пережить два инсульта. Ахнар не знал об этом. Я был обязан это сохранить в тайне ото всех, что и сделал. Ты, наверное, не помнишь, как к нам домой заявились герэнды.
— Помню, но я думала, что они пришли, чтобы выяснить детали произошедшего с тобой и не виноват ли кто-то в этом.
— Да, только явились они, чтобы допросить меня. Я не помню той встречи, мне рассказывал Ахнар потом со слов Олы. Ничего толком не добившись, они ушли. Но я понимал, что от нас не отстанут. Нужно было срочно придумывать план, как спасти вас от Империи. К тому же ходил слух о смене Императора.
— …что?
— Да, у Бумфиса есть… был, по крайней мере, информатор в стенах столицы. И он тонко намекнул о смене власти.
— То есть, ты хочешь сказать, что…
— Зейн больше не Император. Кто-то другой занимает престол. Кто-то, чья личность держится в строжайшем секрете даже от подчиненных.
Голова пошла кругом от хитросплетений фактов в одну полноценную историю. Это было подобно пробуждению после сна: нечто вязкое и ускользающее, но слишком тревожное и громкое, чтобы его игнорировать. Что-то витало в воздухе, крутилось на кончике языка, пыталось подобрать слова, сложить в кучу мысли, но упорно ускользало, как вода сквозь пальцы.
Этот мир совсем не такой, каким его видят. Не такой, каким его нам показывают. Мы ежедневно мечемся из угла в угол, уверенные в своей правоте, чем-то жертвуем, принимаем нелегкие решения. А потом оказывается, что все совершенно не так, как мы думали.
— Я был в отчаянии. Ты росла, а от Бумфиса так и не было вестей. Близился твой восемнадцатый день рождения, а значит и день призыва. Больше всего я боялся, что тебя заберут в столицу. Я боялся, что когда Бумфис найдет Лиарду, я не смогу найти тебя и забрать. Но тебя не призвали, и я решил тебя спрятать. Здесь, в Танаане. Бумфис согласился. Оставалось только придумать, как тебя туда доставить. Твой прадед понятия не имел, как ты выглядишь, поэтому ваша вылазка в цирк состоялась по моей инициативе.
— Погоди… то есть ты хочешь сказать… хотя нет, продолжай. Я, наверное, уже ничему не удивлюсь.
— Да, именно то, что ты предположила. Старик Маар — тот еще сказочник и любитель сплетен. Не составило особого труда, чтобы информация о цирке дошла до его ушей. Я знал, что ты подружилась с Рэном, что только сыграло мне на руку. Все шло, как по маслу. Ты опять сбежала, Рэн предложил посмотреть на цирк, вы пришли в назначенное время, в нужное место. Бумфис тебя увидел, что и было запланировано. Но потом случилось непонятное — герэнды пришли раньше времени. Это был первый тревожный сигнал. Хорошо, что цирк еще не уехал, и Бумфис тебя вытащил из самой капсулы. Я понимал, что за этим последует еще что-то, что это только начало. Начало чего-то страшного. Это был их первый визит к нам.