— Первый?
— Да. Затем они пришли во второй раз.
— Зачем?
— Они забрали детей в Империю.
Сердце пропустило удар. В воспоминании крутился рассказ Бумфиса о том, как добывают сыворотку долголетия. Страшная молниеносная догадка свалилась на голову, как обух топора.
— Они ведь не…
— Они забрали Аренрупа. Твоя мать этому не препятствовала. Мне пришлось инсценировать свою смерть, выпив две дозы сыворотки Ахнара. Все жизненные процессы замедлились настолько, что обманывали даже машины. Но перед ними я выпил сыворотку долголетия. Я очнулся через двое суток в морге. Очередь на вскрытие до меня не дошла, что сыграло на руку. По плану меня должны были вскрыть на следующий день. Но мне удалось сбежать и подложить им гомункула.
— Подожди, у меня голова кругом уже идет.
Папа коротко улыбнулся и кивнул, давая мне передышку. Яд, сваренный Ахнаром, сыворотка долголетия, гомункул и Руп в руках герэндов. В который раз убеждаюсь, что Люция — всевидящая и всезнающая женщина. Ведь она не раз мне говорила, что эта история сворачивает в русло, о котором я даже не подозреваю.
Но полностью погрузиться в хаотичные мысли мне не дал посторонний звук, доносившийся снаружи. Папа тоже его услышал и скосил на меня взгляд, полный подозрения. Он сжал руку, облаченную в механическую перчатку, в кулак и подошел к входу. Резко отдернув полог, он вышел и наставил на кого-то оружие.
— Не двигайся или я снесу тебе голову. Отвечай: кто ты такой?
— Я бы на твоем месте не был столь самоуверенным, — ответил кто-то.
Этот голос я бы узнала из миллиона других голосов. Он снился мне во снах, он почти всегда действовал меня, как патока. В нем я растворялась и тонула.
Отдернув полог палатки, я вышла наружу и сразу же уткнулась взглядом в Аргеса. В окружении нескольких стражей, в полной боеготовности он источал опасность и, как никогда, напоминал хищника. Все его тело было покрыто грязью и кровью, свидетельствующей о недавнем сражении.
— Тайрина! — воскликнул он обеспокоенно.
Папа обернулся и, заметив меня, выставил руку, призывая меня не двигаться.
— Анаит, вернись обратно!
Но я не послушалась. Ноги сами меня понесли вперед. Как только я оказалась возле Аргеса, мои роки сомкнулись вокруг его твердого торса. Я уткнулась носом ему в плечо, чувствуя дикое облегчение.
— Что происходит? — негромко поинтересовался он, не переставая целиться в моего отца.
— Все хорошо. Опасность нам не грозит.
— Анаит?
Я отстранилась от Аргеса и обернулась к отцу.
— Это Аргес Шиен, новый альфа Тинаана, — объявила я, а затем повернулась к предмету разговора, — а это мой отец — Бэрт Баер.
— …что? Ты уверена? — недоверчивый тон впился мне прямо в ухо.
— На все существующие проценты.
— Аргес?
К нам подоспел вечно все пропускающий Ахнар. Он не рискнул сразу брататься со старым знакомым, поэтому остановился в нескольких шагах, приподнимая руки вверх, таким образом показывая, что не несет угрозы.
— Какого Императора здесь происходит? — выпалил альфа, блуждая недоверчивым взглядом между нами.
— Сюда идут талитанцы. Много, очень много напуганных людей, которые всегда считали южан монстрами. Империя сделала свой первый ход, пора дать им отпор.
Аргес буравил целителя тяжелым взглядом несколько томительных мгновений. Я считала удары собственного сердца и не рисковала встревать в их разговор. В этой ситуации я была бессильна, поэтому и не пыталась брать на себя бразды правления.
Аргес опустил оружие и велел стражам последовать его примеру.