— Твоя рука! — воскликнул целитель.
В тусклом свете костра и нескольких светильников, бледная кожа некогда проклятой руки мерцала потусторонним светом.
— Это долгая история. До рассвета осталось пару часов. Если это правда, то, что вы говорите, то придется принять серьезные меры, чтобы обезопасить жителей Тинаана.
— Разве у вас нету армии и оружия на случай нападения?
Я вздрогнула от того количества яда, что прозвучал в вопросе. И хуже всего, что этот вопрос задал мой отец. Он стоял в трех шагах от нас и с вызовом взирал на Аргеса. Я чувствовала, как в теле альфы растет напряжение, которое вот-вот вырвалось бы из него и обрушилось на голову Бэрта. С этим нужно было что-то сделать.
— У нас есть стражи и обмундировка, но никому не нужна очередная кровавая бойня. Среди нас есть обычные мирные жители, так же, как и среди талитанцев. Подумай о них.
— Среди «вас»? — уточнил папа, сделав акцент на последнем слове.
Мне не нравился его тон. Мне не нравилось странное выражение лица и взгляд, которым он оглядывал альфу. Я была благодарна вселенной, что у Аргеса хватало выдержки не вспылить и не оторвать моему отцу еще одну руку. Я понимала, что стресс действует на всех по-разному. Ситуация была крайне напряженной и требовала разумных и обдуманных решений.
— Мы сейчас выдвигаемся в Картарэф. Аргес прав, времени мало, талитанцы могут нагрянуть в любой момент и мы должны быть готовы к любым ситуациям, даже к бою. Ахнар, прикажите своим людям собирать вещи и следовать за нами.
Целитель кивнул и ушел в сторону шатра. Отец стоял на месте еще целое мгновение и соревновался в колючести взглядов с Аргесом. Но проиграл и ушел в том же направлении.
Я в немом шоке смотрела ему в спину. Дважды два не складывалось. Ответов не было, как и догадок.
— Я думал… думал, что ты…
Его голос выдернул меня из собственных мыслей.
— Со мной все хорошо. Я увидела вспышки между деревьев, решила узнать, что это такое. Меня вырубили ударом по голове. Очнулась здесь.
— Ты понимаешь, что поступила крайне безответственно? Чем ты думала, Анаит?
— Мне выпала возможность, ее стоило упустить? Просто потому, что… почему? Почему ты считаешь, что можешь влезть в пасть дикому псу, а я должна смотреть, как ты сам себя убиваешь? Давай перенесем этот разговор, есть вещи более насущные на данный момент.
— Да, например, твой отец.
— Я… это сложно. Но он жив, и это главное.
В полутьме послышался смешок. Меня это немало удивило, и я обернулась к парню.
— Он ревнует тебя ко мне. Каждый отец ревнует свою дочь к любому постороннему парню. Это аксиома.
— Это последнее, что меня сейчас заботит.
Через несколько минут все держали путь в Картарэф. Тьма над головой таяла, что только больше вселяло тревоги. Время заканчивалось.
Глава 11
Костры горели до самого утра, наполняя воздух сладковато-горьким запахом смерти. Я задумчиво глядела на них сквозь окно, в кабинете на самом верху центральной башни. Отсутствие ветра заставляло стражей кашлять и прикрывать дыхательные пути рукавами.
Но эти костры не были погребальными. В них сжигали бесчисленные мертвые тушки диких псов. Торжество памяти по павшим в бою солдатам было назначено на вечер, и Тинаан уже был занят подготовкой к этому нерадостному действию. В голове звучал призрачный плач десятков вдов и осиротевших детей, чувствовался запах горелой плоти. И отчаяние, безразмерное, всепоглощающее отчаяние.
Это закончится. Однажды это закончится. Должно закончиться. Но, будь оно проклято, продолжается до сих пор. Призрачная уверенность в том, что все хорошо, с каждой секундой трещала по швам так же, как и мое самообладание.
Я судорожно вздохнула и вернула все свое внимание остальным присутствующим в этой комнате. Аргес яростно спорил с Ахнаром и моим отцом, Бумфис угрожающе отмалчивался, а Люция сидела в углу мрачнее тучи и опаснее ядовитой кобры. Битва еще ее не отпустила, даже спустя столько времени. Некоторые вещи невозможно забыть, невозможно отпустить или залечить. Некоторые воспоминания врезаются в сознание, подобно тавру, оставляя болезненные рубцы.
Но я была счастливчиком. Уже почти сутки, как один из таких рубцов бесследно исчез.
— Я не думаю, что эта девчонка смогла узнать достаточно, — с сомнением протянул Ахнар.