— Манихейский? Ладно, это тоже после, — махнул рукой Митрандир. — А сейчас давайте сделаем вот что.
Он вышел из комнаты и через минуту вернулся, держа в руках кривую восточную саблю с кристаллом горного хрусталя в рукояти.
— Значит, Меч есть Огонь, а Чаша есть Вода? — саркастически усмехнулся он. — Так вот: я клянусь на этом мече сражаться до последней капли крови со всеми самозваными властелинами колец и чаш за свое право быть живым в Живом Мире!
Галадриэль встала и прикоснулась к клинку.
— Я тоже клянусь, — сказала она.
— Мы все клянемся, — протянул руку Хугин.
— Да! — кивнула Луинирильда.
— Все пятеро, — подытожил Коптев.
… А в это же самое время под сводами замка Сильвандир звучал голос Норанна:
— Командоры Синей провинции и провинции Соль, гроссмейстер из Серой, Даэра, верховный маг Синей провинции, и я, Норанн, верховный маг Золотой, здесь и сейчас, вновь и вовеки, клянемся на Хрустальном Мече защитить Живой Мир!
Оскал Равновесия
— Все прошли? — спросил Митрандир. — Осторожно, тут ступеньки. Луинирильда, зажги свечку. Докладываю: мы сейчас находимся в мире под названием Мидгард, в Замке Семи Дорог. Замок этот фактически нежилой…
— Неправда! — от стены главной башни отделилась серая фигура.
— Ба! — приглядевшись, воскликнул Митрандир. — Тиллис-ибн-Расуль собственной персоной!
— Здесь и сейчас я зовусь Тилис.
— А ты, оказывается, по-русски говоришь?
— Нет, это ты меня понимаешь, — ответил Тилис не вполне ясной для непосвященных фразой.
— Как жизнь, делишки? Как здоровье жены? Алиса как там поживает?
— Нельда? Она в Сильвандире осталась. А Хириэль… да вон она!
— Привет, Алиса! — крикнула Луинирильда.
— Ой, Галя! Привет! — обрадовалась Хириэль. — Вы куда? В Карнен-Гул? Слушай, так ведь и мы туда же!
— И наверняка по тому же самому делу, — мрачно прибавил незаметно подошедший вместе с Эленнаром Норанн. — Не верю я в случайные совпадения.
— Ладно. Пойдемте, — подытожил Тилис. — Каналы открывать умеете? Нет? Тогда идите вперед, я закрою.
Звезды над Карнен-Гулом были просто потрясающими. Таких звезд над задымленными городами Земли просто не бывает. Тысячи огней горели в небе — красные, белые, голубые… И на их фоне на верхней площадке башни смутно вырисовывалась задрапированная плащом неподвижная фигура.
Люди лгут. Люди лгут и себе, и другим. Им свойственно лгать, как волку свойственно есть мясо. Но Бог даровал им глаза, чтобы видеть, и голову, чтобы изредка ее запрокидывать и смотреть на звезды. Звезды — не лгут. Им незачем лгать. Но немногие понимают их язык…
— Ого-го-го! Силанион! — крикнул Тилис. — Мы к тебе! С бедою!
— Это хозяин замка, — прибавил он вполголоса, — и советник Братства Магов. Мастер Звездного Купола. Так что если он созерцает небо, то кончится это нескоро. Хотя нет, он идет вниз.
Фигура Силаниона исчезла с верхней площадки, и через минуту он вышел во двор.
— Привет вам, Странники, — сказал он совершенно бесцветным голосом. — Особливо же тебе, Тилис.
— Страшные знаки видны сегодня в небе Мидгарда, — прибавил он немного погодя. — Неудивительно, что и вы пришли с бедою. Но пойдемте в Зал Совета. Фаланд уже там, все ждут только меня.
Во главе стола сидел худой и остролицый мужчина с горбатым носом.
— Начинаем, Силанион? — спросил он. — А странники откуда? Из Верланда?
— Они с бедою, Фаланд. Уверен, что с тою же самой.
— Ладно. Пусть они и начинают.
Рассказ Митрандира о кольце, книге и чаше слушали очень внимательно, порой задавая самые неожиданные вопросы.
— Хугин говорит, что орнамент на чаше манихейский, но что это значит, я не знаю, — закончил он.
— В глубокой древности на Востоке жил проповедник по имени Мани… — начал Хугин.
— То есть не на нашем Востоке, а на вашем, верландском, — уточнил Фаланд.
— Да, на нашем, — кивнул Хугин. Что Землю здесь называют Верландом, он уже знал. — Так вот этот Мани проповедовал учение, согласно которому все сущее есть побочный результат борьбы между добрым и злым божествами, и когда один из них победит, наступит конец света. Чтобы поддержать равновесие между Добром и Злом, они не гнушались никакими средствами, вплоть до ритуальных убийств и самоубийств. Это когда им казалось, что в мире что-то уж слишком много хорошего, — саркастически добавил он. — А не то просто грабили зажравшихся богатеев и раздавали награбленное нищим. Парой тысячелетий позже это называлось «экспроприация экспроприаторов».