'Я знаю', - ответила Рив с расстроенным вздохом. 'И это мое самое большое, мое единственное желание'.
Тогда позволь мне помочь тебе исполнить его, — прошептал он.
Ты поможешь мне?
Да. Если смогу. Но ты должна помочь и себе. Начни с того, что прекрати драться. Это не поможет. Это портит твою внешность". Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и Рив почувствовала, что краснеет. Звездный свет высветил дугу его бровей и скулы, а шрам от лба до подбородка превратил в темную долину. Каким-то образом это делало его лицо более красивым, отличающимся от совершенства Бен-Элима. И свирепым. Она была рада, что солнце еще не поднялось настолько, чтобы Кол мог увидеть ее румянец. Он протянул руку и провел пальцами по порезу на ее губе. Рив поборола инстинкт отпрянуть, и отпрянула бы, если бы не доска, закрепленная за ее головой. От его прикосновения ее пробрала дрожь.
Ты так отличаешься от Исрафила", — прошептала она, напуганная его прикосновением, улыбкой в его глазах, но ей это тоже нравилось.
Он слишком серьезен", — прошептал Кол, кончики пальцев все еще касались ее порезанной губы. Эта жизнь во плоти, в ней есть гораздо больше, чем его постоянная хмурость и зацикленность на Лор".
Рив улыбнулась и фыркнула шокированным смехом.
Я думала, что Лор — это все, — сказала она.
Правда? сказал Кол. Кадошим должны быть уничтожены, это единственный способ исполнить наше Святое Призвание, защитить человечество. Но что касается остального… Он пожал плечами, взмахнув крыльями. Его пальцы отодвинулись от ее губ, ласково погладили ее щеку.
Шаги, мягкие шаги, фигура, вырисовывающаяся над бортом фургона.
Рив… — сказала сестра, заглянув в тент, потом замерла, переведя взгляд с Рив на Кола.
'Нет', - сказала она тихим голосом, холодным, как зима, лицо было жестким и ровным, но Рив увидел внезапную ярость в ее глазах. Нет", — повторила она, и ярость просочилась в ее голос.
Кол улыбнулся Афре, когда встал, роскошно потянувшись. Взмахнув крыльями, он поднялся в воздух — силуэт на фоне восходящего солнца.
Афра уставилась на Рив, ее рот дергался, но ничего не выходило.
Зазвучали рога, возвещая о смене караула и наступлении утра.
Сегодня день Середины зимы, осознала Рив.
Деревья заслонили день, когда Рив вошла в Форн. Близилось солнце, и она маршировала в строю вместе с другими птенцами из сотни Афры, все они были вооружены щитами и копьями.
Как только рассвело, разведчики прошли через Ориенс и вышли в окрестности, и вскоре после этого на северо-восточной стороне города были обнаружены следы, ведущие в лес Форн. Кол послал двух белокрылых разведать дорогу, пока остальные три отряда готовились к походу.
Пока они шли, Кол приземлился на стене Ориенса и обратился ко всем с волнующей речью о справедливости по отношению к убитым, о суде Элиона над убийцами. Он снова процитировал Книгу Верных, больше о том, что беззакония падших настигнут их, о справедливости и крови. Затем он приказал снарядить новичков к бою и сопровождать их в поисках в Форн. Рив увидела, как нахмурилась Афра, но не знала, было ли это от беспокойства за безопасность самой Рив, или по какой-то другой причине.
И вот теперь они шли в Форн, а вокруг — тени и листва.
Неужели Кол сделал это для меня? Это он имел в виду, когда сказал, что постарается осуществить мою мечту?
Это было похоже на сон, возбуждение пронеслось через нее, когда она выстроилась в линию и подняла свой щит, Джост был рядом с ней. Слева от нее раздался громкий треск, когда сломалась ветка, и между деревьями появился великан. Они расположились по обе стороны от потрепанной колонны Белокрылых — на этой местности невозможно было выстроиться в четкий строй.
И они шли дальше, все глубже в Форн.
Что-то в них изменилось. Сначала Рив не могла понять, что именно изменилось. Потом она поняла.
Стало тихо.
Ни пения птиц, ни насекомых. И вместе с этим в воздухе повисло напряжение, густое и удушающее.
Раздался звук рога, передняя часть колонны остановилась, остальные остановились позади.
"Что происходит? сказал Джост, оглядывая строй.
'Ты выше меня', - ответила Рив. Я вижу только чью-то спину. Джост, я хотела поблагодарить тебя за прошлую ночь".
Ты мой брат по мечу, для чего нужны друзья, а?" — сказал он, улыбаясь, один глаз был полузакрыт, вокруг него красовался фиолетовый синяк.
"Твой бедный глаз", — сказала она.
'А, это не так уж плохо. Лучше уж так, чем проснуться сегодня утром со следами зубов на лодыжке, как это пришлось сделать одному из них".