'И какова же эта причина?' спросила Нара.
'Время опасное, Кадошим коварны, и, как показывают эти маяки, они, кажется, зашевелились'.
'Да, все это я знаю, — сказала Нара.
Мы, Бен-Элим, стремимся защитить вас, расу людей и великанов, — он снова посмотрел на Сиг, — от ужасной руки Кадошим. Но это практично. Нас так много, мы можем патрулировать и защищать только столько земли, пока наш дозор не иссякнет. Есть много таких, как вы, которые… Он снова сделал паузу, обдумывая свои слова. 'Кто помогает в практических делах по поддержанию мира. Белокрылые, клан великанов".
Не все великаны.
Но их недостаточно. Нам нужно больше. Те, кто находится на границах нашей защиты, отдают десятину плоти, как и положено.
Десятина плоти! Сиг нахмурилась, чувствуя, как поднимается ее рука.
Исрафил послал меня потребовать десятину от наших соседей, наших союзников, — продолжал Кушиэль. 'От вас. Десятина воинов, чтобы сражаться в доброй борьбе. Священная война против Кадошима".
Нара замолчала на долгий миг, тишина опустилась на весь двор, только легкий вздох дождя, да пульсация крыльев Бен-Элима от двух кружащих над головой.
Я не стану приказывать воинам Ардана покидать своих сородичей и свои дома, покидать Ардан против их воли", — сказала Нара.
Тогда почему я вижу, что за представителем Дан Серена и его Ордена Яркой Звезды собралось два отряда? спросил Кушиэль, его голос теперь был далеко не вежливым. Плоский и холодный.
'Они решили — добровольно — пойти', - спокойно ответила Нара. 'И поэтому у них есть мое благословение'.
'Правда?' спросил Кушиэль, его брови снова поднялись. Почему они выбрали именно их? Башня на севере, когда они могут присоединиться к Бен-Элим, чемпионам и защитникам вашей расы? Бен-Элим, которые победили Кадошим и их союзников в тот День Дней…
'Ты лжешь', - произнес голос, низкий, скрипучий, но слышный всем на площади. Сиг только через мгновение осознала, что голос принадлежит ей.
Кушиэль медленно повернул голову и посмотрел на нее.
Я тоже была там, — сказала Сиг. Я была в отряде, который разбил союзников Асрота на равнине перед стенами Драссила. Я знаю, что сделал Корбан. Он сражался с Асротом, убил Калидуса, помог уничтожить Семь Сокровищ и ваши врата в потусторонний мир".
'Хватит!' огрызнулся Кушиэль.
'В тот день было принесено много жертв, — сказала Сиг. Они никогда не будут забыты".
'Мы никогда не забудем', - произнесли Каллен и Кельд по обе стороны от нее, как мантру своего Ордена.
И тебе стоит поберечься, — сказал Каллен, — это мой прадед, которого ты принижаешь. Возможно, это самый быстрый способ подрезать себе крылья".
Сиг предупреждающе рыкнула, одновременно желая, чтобы она сказала то же самое.
Глаза Кушиэля вспыхнули.
'Крылья подрезать?' — шипел он, 'Ты, высокомерный щенок'. Он потянулся к мечу у своего бедра.
'Не в моем королевстве', - сказала королева Нара, и в воздухе повисло внезапное напряжение.
Кушиэль глубоко вздохнул и убрал руку с рукояти меча. Он уставился на Сиг, Каллена и Кельда, только его глаза намекали на эмоции, которые он контролировал внутри.
'Они свободны в своем выборе, говоришь?' — обратился он к Наре.
'Да. Да. Они выбрали. Более того, они попросили привилегию отправиться в Дан Серен", — сказала Нара.
'Привилегия!' пробормотал Кушиэль. Взмахнув крыльями, он поднялся в воздух и грациозно завис над группой добровольцев.
'Стажеры Ардана, я говорю с вами', - сказал Кушиэль. Сиг почувствовал, как Хаммер начал рычать, дрожь в глубине живота медведя отозвалась вибрацией в сапогах Сига.
'Перед вами стоит выбор, — сказал Кушиэль. Дан Серен или Драссил. Орден Яркой Звезды или Бен-Элим. Где бы вы предпочли завершить свое обучение? В разрушающейся башне, наполненной угасающим орденом, или в величайшей крепости мира, где обитают самые могучие отряды и воины, которых когда-либо видели Изгнанные Земли. К чему бы вы предпочли принадлежать?
Тишина заполнила двор, скрип упряжи, стук копыт лошади.
Дан Серен за мной, — произнес голос, высокий, дрожащий. Кушиэль перевел взгляд на говорившую. Девушка, темноволосая и исхудавшая. Несмотря на дрожащий голос, она выдержала взгляд Кушиэля и вернула его.
Я тоже, — отозвался другой голос. Корбан был величайшим из когда-либо живших воинов, и он пришел отсюда. С запада".
'Да. Он был одним из нас, — отозвался кто-то еще, — и он построил Дан Серен. Вот где я хочу быть, а не в Драссиле".
По молодым воинам прокатился ропот.
Я слышал, что в Дан-Серене водятся волчьи гончие, — отозвался другой голос, — большие стаи". Фен издал глубокий рокочущий рык, как бы соглашаясь.