Ваганас оттолкнул Зембицкого, и достав меч, встал в стойку. Выругавшись, его действия повторил второй инквизитор.
– Что и требовалось доказать, – мрачно произнес Франциско.
– Так ты специально ее довел?!
– Я ожидал высказанной в гневе правды, но так даже нагляднее.
Пани Йоанна упала набок, жалобно поскуливая и суча длинными жилистыми лапами, отходя от болезненных ощущений, а потом, в одно движение, перевернулась. Над инквизиторами навис голодный про̀клятый, и оскалил клыки.
В чем разница между волколаком, оборотнем и проклятым? Если бы в этот момент здесь присутствовал охотник, проучившийся хотя бы несколько лет, он бы скороговоркой поведал, что волколаки – это отдельная раса магических существ, напоминающих людей, но имеющих такую сильную связь с природой, что она наделила их тремя обликами, соответствующими трем стихиям: воды, воздуха и земли. Наиболее распространены волк, ворон и щука. Эти ипостаси рождаются постепенно, вместе с взрослением волколака, и звериная ипостась, как правило, соответствует характеру. К примеру вместо волка может быть змея, лис или медведь, вместо ворона – орел или ласточка, вместо щуки может оказаться лосось, если волколаку повезло жить на берегу моря, или, к примеру, окунь. Собственно на этом их магическая сила заканчивается, не считая того, что в зверином обличии они значительно превосходят животных. Так волк–волколак сильнее обычного волка, а ворон–волколак намного крупнее своего «дикого» собрата. Во время оборота волколаки всегда сохраняют разум. Живут обособленными кланами, считаются зловредной разумной нечистью, причислять к магам, а следовательно давать им неприкосновенность, во многих странах отказываются. Свободно себя чувствуют только в Саалиндже и Гэллии, а особенно много их на островном Иремеле, где все еще чтут старые традиции. Промышляют волколаки охотой и лесным хозяйством и чужакам, как правило, не рады. Знают языки зверей, что и не удивительно. Природа распорядилась, что четвертой стихией – огнем, является их человеческая душа и человекоподобный облик. Почему человек? Да бес его знает. Ей, природе, виднее. Вот и живут себе волколаки небольшими общинами, охотно якшаются с ведьмами и прочей лесной нечистью, за что их крайне не любят и церковники и простой люд, слывут ведающими мудрецами, или волхвами.
Оборотни же – это подвид людей; полулюди-полузвери, со способностью превращаться в какое-либо одно животное, не имеющее иных способностей. В Белокнежеве это опять же, в основном волки. Главное отличие, что в оборотнях преобладает животное начало, зачастую берущее верх над человеческими принципами, когда как волколаки психически остаются людьми, в какой бы ипостаси они не находились. Проще говоря, для волколака звериное тело – лишь костюм, который они натягивают, когда как для оборотня зверь – их второе я, темная сторона их души. Кланы оборотней куда многочисленнее и распространеннее, причем повсеместно, за исключением Ратлии, где почти уничтожили всю нечисть. Например, в жаркой Чинзании есть клан пустынных пум, а в Руане – стая белых птиц Рух.
Оборотни в свою очередь делятся на прирожденных и проклятых. Прирожденные – это те, которые родились в кланах от мамы и папы–оборотней или те счастливчики, чью проклятую, больную ипостась удалось вылечить. Они могут контролировать свою звериную сущность, обращаясь по желанию сразу, как только немного повзрослеют и обретут контроль (до того, они, как правило, обращаются спонтанно под воздействием эмоций). Трансформация в зверя для таких оборотней безболезненная и происходит очень быстро.
Про̀клятые – это, чаще всего люди, которых превратили в оборотней посредством, собственно, проклятия или иного злого колдовства. Они всегда обращаются спонтанно, под воздействием полной луны или сильных эмоций и их звериная ипостась полностью подавляет человеческий разум, из-за чего после обратного оборота проклятые как правило ничего не помнят. Это жестокие, кровожадные существа, в обороте желающие лишь удовлетворять свою страсть к погоне и плотнее набить желудок свежим мясом, не важно какого происхождения. Обычные оборотни считают, что звериная ипостась проклятых «больна». Даже внешне они больше походят на монстра, чем на нормальное животное – нередко с гипертрофированными вздутыми мышцами груди и рук, иногда передвигающихся на задних ногах, подражая человеку. Трансформация про̀клятого чрезвычайно болезненна, и занимает намного больше времени, чем у прирожденного. Однако, в этот момент его не возьмет никакое оружие – бешеная регенерация, которая включается во время трансформации, чтобы про̀клятый не умер от болевого шока, в одно мгновение залечит любую, даже самую смертельную рану. Всегда исключительно одиночки, они считаются крайне опасными и подлежат немедленному истреблению, в том числе и среди своих, поскольку могут заразить своим проклятием не только человека, но и прирожденного оборотня, из-за чего зверь последнего тоже «заболевает» – начинает терять разум, меняться, и из прирожденного превращаться в про̀клятого.