Приземляться к основанию горы было дурным тоном, но у пригорка в паре сот локтей – запросто. Рута поморщилась от ощущения того, как сухие иголки, камешки и шишки колют ноги и, подпрыгнув, зависла в воздухе в пяди от земли, потянув сестру за собой. Та, вздохнув, выудила из волос искусственное перо, которое до этого использовала в качестве украшения, привязанного к тонкой косичке и, прошептав что-то, подкинула его вверх. Мелькнуло при свете звезд серебро, и в руку Шайн уже опустилась тонкая серебристая метла. Положив ее в воздух, девушка с довольным выражением лица уселась на метлу боком.
– Выделываешься, – буркнула сестра, но протестовать не стала, садясь позади нее. Здесь было можно, инквизиторы остались далеко-далеко, в Крогенпорте. Магическая мазь приятно щекотала кожу, даря небывалое ощущение легкости и заряд бодрости, и от каждого заклинания кожу приятно пощипывало, будто кровь обращалась в шипучий сладкий сидр. Воздух Чернолесья напитан древними силами, и чем глубже в лес, тем сильнее это ощущается. Звери и люди это чуют и обходят это место стороной, а ведьмы... Ведьмам оно нравится.
– Стой! Кто идет? – проскрипел вдруг чей-то голос.
– Ведьмы зловредные, на шабаш летим, – спокойно ответила Рута двум древесным привратникам, охраняющим врата. А вернее, этими самыми вратами и являющимися.
– Вижу, что не волколаки, – проворчал второй, отодвигая тяжелые, покрытые густой листвой ветви, служившие ограждением врат. Его сосед со своей стороны уже сделал то же самое, и теперь мерно качал ветви по ветру, удивительно напоминая раскачивающегося от скуки на одной ноге стражника в Крогенпорте. – Ступайте уж... Зловредные они, как же...
Не обращая внимания на бурчание древней, ведьмы неторопливо проплыли в проход и исчезли. Мир мигнул и изменился.
Праздник Ведьмова солнца начался.
Здесь было намного светлее, большей частью оттого, что большую, будто на канате притянутую ближе, луну, мерно сияющую теплым золотым светом, не закрывали темные облака. Небо казалось бескрайним синим океаном с разбросанными по дну крупными мерцающими жемчужинами. Почва тоже изменилась: вместо хвои и веток землю покрывал нежнейший ковер цветущего барвинка, по которому ступать было одно удовольствие. Наверху, на горе, мерцали бумажные фонарики, слышался смех и музыка, кто-то пел, аккомпанируя себе на лютне. Где-то совсем далеко раздавалось ладное гудение горской волынки, и это значит, что и оркские шаманы не побрезговали явиться на праздник.
Серебряная метелка описала полукруг вокруг горы, ведьмы не любили являться всем на обозрение, и подняла двух всадниц вверх, мимо крутого каменистого обрыва, прямо на вершину Арамора.
– Ты смотри, Ру, – подергала Шайн сестру за руку, указывая на парочку из ведьмы и фавна, бесстыдно предающуюся утехам недалеко от молодого авераля – козлоподобного демона, мирно играющего на свирели, и лишившегося из-за торопыг части своей публики. – Уже начали, а!
– Вряд ли она ему обрез отдаст, зря так старается, – профессиональным тоном ответила Рута, присматриваясь. – Знаю я ее, Тася Загорная, два года подряд спутницей Верховной становилась. И третий бы стала, да вообще никому обрез не отдала. Говорит: «Не мешался, я и забыла».
Ведьмы дружно захихикали и пошли дальше, к распорядительнице, единственной из всех присутствующих одетой в штаны и свободную рубаху, что-то озабоченно просматривающую в кипе бумаг.
– Вечного сияния Золотой луны тебе, сестра, – вежливо поприветствовала ее Рута. – Не нужна ли помощь?
– Вечного сияния Золотой луны, сестры. Рада, что хоть кто-то следует правилам вежливости... – она бросила почему-то обиженный взгляд на веселящуюся парочку и указала в сторону тропинки, уводящей куда-то за большой валун, откуда доносился смех, песни и горьковатый аромат трав. – Сестре Алсандре нужна помощь в сбраживании ягод. В этом году у нас небывалый наплыв гостей, а ведь до полуночи всего пара часов.
Ведьмы сочувственно покивали и отошли в указанном направлении. Дорогу украшали гирлянды ароматно пахнущих цветов, между которыми то и дело сновали крошечные светящиеся цветочные феи, поддерживающие цветение всего на горе во время праздника и служащие дополнительным источником света.