– Это уже интересно, – задумчиво протянул Франциско. – Третья?
– Через три дня, одиннадцатого листопада, нашли ещё одну жертву – Анну Даль. Ее обнаружил муж в спальне собственного дома, и это, пожалуй, была самая ужасная из трёх смертей. Убийца распорол ей грудь и вырвал сердце, а также, мм, вырезал половые органы. И, судя по количеству крови на постели и вокруг нее, начал он это делать, пока она ещё была жива.
На лице Мартина было такое выражение, будто его сейчас вырвет.
– А занималась она?.. – оторвал его от воображения ужасной картины Франциско.
– Готовила и продавала приворотные зелья и амулеты, дающие удачу в любви. Амулеты, конечно, – дрянь и надувательство, но вот зелья были вполне настоящими, разве что сильно разбавленными – видимо, чтобы клиент скорее приходил за новой порцией.
Мартин заново наполнил свой стакан и, зажмурившись, опрокинул в себя разом почти половину. Франциско некоторое время молчал, крутя в руках собственный, пустой, стакан, а затем поднял голову и посмотрел на Мартина.
– Прежде, чем мы продолжим, ответь мне на два вопроса. Первый – причем здесь ты? Ловить ведьм – это же дело Инквизиции. А второй – причем здесь я? Разве у вас своих инквизиторов не хватает?
– Это уже три вопроса, – усмехнулся Мартин, – но ответ на них, по сути, один. Инквизиция здесь не та, что в столице.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Франциско.
– Не знаю, в чем дело, может, это собор Кроген-но-Дуомо, колыбель нашей веры, виноват, или ещё что, но инквизиторы тут, как бы сказать, бывают чересчур фанатичны. Ловить ведьм – это, конечно, правильное и богоугодное дело, но только возникает у меня ощущение, что им важнее кого-нибудь поймать да осудить, а после объявить это божественным правосудием, чем, собственно, оное правосудие свершить. И магию они не любят. Именно так – не только ведьмовское колдовство, но и наше чародейство. При том, что имеют привычку откровенно не замечать прочей зловредной активности! Иную нечисть они и нечистью не посчитают! Складывается ощущение, что им интересны исключительно ведьмы, коих ищут в любой подозрительной, читай – красивой, бабе, да чародеи, которых заранее внесли в список «Не давать спокойно жить». А потому у Капитула чародеев с местной инквизицией уже давно серьезные проблемы. Инквизиторы развернули масштабную охоту на ведьм, но если б они знали, кто занимается темным колдовством, уже давно бы всех перевешали. Вместо этого досмотрам и допросам подвергаются все – от колдунов до чародеев. Само собой, Капитул недоволен и хочет, чтобы кто-то из своих присмотрел за расследованием, вернее – провел собственное.
– И это – ты.
– Да. И мне нужен нефанатичный инквизитор, любящий справедливость, а это – уже ты. Я знаю, – продолжил Мартин, почти умоляюще глядя на Франциско, – что повода любить ведьм у тебя нет, только я видел тела жертв и хочу, чтобы на виселицу отправился настоящий убийца, а не тот, кто первым под руку попадётся.
– Мне бы тоже на них посмотреть. На тела в смысле, – уточнил Франциско, видя непонимающий взгляд Мартина. – Их еще не похоронили?
– Нет, в мертвецкой лежат, могу тебя туда провести. Это значит, – с надеждой спросил чародей, – что ты согласен?
– Ну как я могу отказать такой честной и открытой просьбе, что была у тебя в письме, – усмехнулся инквизитор.
– Да, прости за это, – развел руками Мартин, – но я не был уверен, что ты согласишься. Знаю, что повел себя как свинья…
– Да чего уж там, – отмахнулся Франциско. – Я вот о чем думаю: лекарке убийца отрубил пальцы, гадалке вырвал глаза и язык, а торговке приворотными зельями вырезал сердце. Видишь связь?
– Их увечья связаны с их профессией, – кивнул Мартин. – Недовольный клиент?
– Вряд ли он ходил сразу к трем ведуньям, учитывая, что жили они, как ты сказал, в разный районах города, – с сомнением произнес Франциско, – но ненависть к жертвам тут налицо. Есть какие-нибудь подозреваемые?
Мартин покачал головой.
– Инквизиторы с охотниками осматривают дома тех, кого подозревают в колдовстве, ищут недостающие органы, ну и следы незаконной магии, но пока они никого не задержали.
– А значит, нам надо поторопиться, – подытожил Франциско, – времени не так много.
– Думаешь, будут еще жертвы?
– Он или она становится смелее – заходит к жертвам домой, начинает их резать, пока они еще живы. Убийца на этом не остановится. Если только мы его не остановим, – тихо закончил он.
Рута бодро шагала по мощенной булыжником улице Кардиналов, дробно стуча каблучками. Настроение у нее было самое безмятежное, что случалось не так уж часто. Успешно поторговавшись до хрипоты за бутылочку настоянного на травах оливкового масла и наслав пренеприятную сыпь на воришку, попытавшегося залезть к ней в карман, она чувствовала, что день определенно задался. Да еще и удалось раздобыть пару редких ингредиентов для Шайни, она за этими птичьими пятками уже не один месяц охотилась.