Он схватился за сухую крепкую травинку и зачем-то попытался отодрать ее от земли.
- Так они все-таки приедут! – Разочарованно вздохнула Лия и приподнялась на локтях.
- А что им еще остается делать? Правители обеспокоены, они послали Совет Города вмешаться в ситуацию. Надо их встретить подобающе!
На самом деле Лия понимала, для чего еще Хранители отправили Володю, молодого советника, в их маленькую лабораторию. Они узнали, что девушка записалась в Экспедицию, и собрались выразить суровую ноту протеста.
Молодой парень внимательно всмотрелся в лицо Лии и с горечью осознал, о чем говорил пытливый взгляд ее карих глаз.
- Неужели ты все-таки хочешь уехать?
Лия снова села.
- Конечно, хочу, Саша! Мир большой! Он не упирается только в один Город!
- Но тебе не позволят! – Алекс сам от неожиданности схватил руку девушки и притянул к себе. – И правильно сделают! Опасно уже за пределами Города, а что там дальше никто не знает.
- Вот именно, Саша! – Лия с нежностью улыбнулась и в ответ притянула к себе его лицо. – Мы совершенно ничего не знаем! И это очень плохо за столько лет жизни здесь! Сколько же можно прятаться за городом, Сашенька? Мучить эти бедные Озера, будто на них весь свет сошелся? Неправильно, Саш. Не хорошо так.
- Нет! – Алекс вскочил и даже не заметил, как трава, в которую он вцепился недавно, осталась в его кулаке вместе с корнем. – Нет, не поэтому. Просто запудрили тебе голову эти Искатели с их глупыми байками, а ты и рада пуститься в авантюру! Тебе просто скучно и все. Скучно здесь в лаборатории.
Лия засмеялась. Ее друг сейчас выглядел еще смешнее с этой выдранной травой. Но и сейчас он будто не услышал ее смеха.
- Такое бывает, - продолжал он сам с собой. – Это нормально и не всем нравится их работа. Но ты можешь обратиться в Совет или в Академию. Тебе всегда предоставят работу в Городе, которая принесет долгожданное удовлетворение!
- Саша! Да не в этом дело!
- Да знаю, что не в этом! – Он с досадой махнул рукой. - Тебе со мной скучно, вот и все.
- Глупый – глупый, Саша! – Лия встала, подошла к нему со спины и уткнулась лицом в его загоревшую шею. – Разве с тобой может быть скучно?
А меня и вправду тянет узнать больше, хоть ты и отказываешься мне верить. Поехали со мной?
- Куда? – Горько усмехнулся мужчина, втайне наслаждаясь, горячим дыханием, столь близким от его кожи.
- На Север! Туда набирают экспедиторов.
- Туда ты собралась! Сумашедшая! Опасно.
- Там города, - Лия улыбалась, мечтательно и по-детски. – Древние, забытые страны. Там на берегу реки стоит огромный дворец. Говорят он очень красивый.
- Тебе нашей Обители не хватает? Или дворца Академии? На твоем Севере одни руины, и то половина из них затоплена. Что там можно найти?
Лия опять мечтательно улыбнулась, ошпарив дыханием взволнованного друга.
- Я однажды видела старинное письмо. Там писали, как скучают по своим родным на Севере, как их любят и ждут. У меня даже адрес сохранился. Я хочу найти этот дом в затопленном городе. Если он еще существует.
Их разговор прервал отдаленный звук мотора. Вдалеке, поднимая раскаленные клубы песка и пыли к лаборатории неслась старая машина. На двери с трудом улавливался опознавательный знак – Эмблема Искателей. Но оба собеседника и так узнали, кому принадлежит это старая красная колымага.
Лия оторвалась от Саши и радостно замахала рукой, спешно спускаясь с холма. Алекс недовольно сморщился из-за прерванной близости и последовал за девушкой.
Идя на встречу, девушка только сейчас поняла, как сильно печет солнце и какая горячая земля кругом.
Машина с ревом и ворохом пыли затормозила во дворе лаборатории, и из нее выскочил загорелый, средних лет мужчина крепкого телосложения, крайне сурового вида, и одной большой приметной чертой: отсутствием левой руки. Ее, до самого плеча заменял механический протез, который он использовал для переноса грузов. Несмотря на грозный вид, при виде Лии и Саши, его темное лицо вдруг расплылось в ослепительной улыбке, отчего он уже казался всем добрым малым с огромным ростом.