— Виктор, вставайте, — услышал я знакомый голос. — Я знаю, что вы не спите.
— Катя? — вырвалось из меня.
— Что? — таков был ее ответ.
— Я ранен. Зачем вы стреляли в меня? — сказал я, со стоном принимая вертикальное положение.
— Никто в вас, молодой человек, не стрелял.
— Но я слышал выстрел.
— Мне нужно было напугать конвоиров, — ответила Катя, разглядывая меня в зеркало заднего вида.
Под ее взглядом я немного смутился, торопливо пригладил волосы, застегнул пуговицы на рубашке, а затем огляделся по сторонам. Мы с Катериной были одни, за окнами стоял полумрак — светало или темнело. Временами машину трясло, временами подкидывало, мы ехали по разбитой дороге.
— Я отчетливо видел пулю, летевшую мне в лоб, — не согласился я, ощупывая голову.
— У вас, Виктор, богатая фантазия и не очень хорошо с нервами, — обернулась ко мне Катерина.
— Я поэт, — ответил я, оставив в покое голову и хмуро глядя, как мимо несутся обледенелые ряды сосен. — Куда мы едем?
Она не ответила.
— Катя, почему ты не застрелила меня? — зашел я с другой стороны.
— Может быть, я вас люблю, — таков был ее ответ.
Для столь серьезного признания очень мало эмоций. Мне стало тревожно, и я спросил:
— Катя, у вас больше нет коньяку?
— Мы снова на «вы»? Как интересно, — Катя хмыкнула.
— Я хочу пить… Раз уж ты спасла меня, то теперь за меня в ответе, — я попытался занять доминирующую позицию.
— Так и есть, поэтому коньяку больше не будет.
— Как это так? Ты же пила, как лошадь, тем вечером?
— Женщина пьет только тогда, когда хочет стреножить мужчину.
— А потом?
— А потом больше не пьет.
— Ты что же, меня стреножила?
— Думаю, да.
— Куда мы едем? — повторил я.
— Это ты должен мне сообщить.
— Шутишь?
— Женщины не умеют шутить.
— Это кто так сказал?
— Это ты так сказал. Мы едем на тот самый остров, который ты описывал в своих стихах.
— Остров? Полная хрень! Это был только образ, мечта.
— Так я тебе и поверила.
— Ну, может быть, остров и существует в природе, но он мне не принадлежит. Денег, чтобы его купить, у меня нет и никогда не будет. Все деньги, которая зарабатывает наша «Родина», мы отвозим в Москву… Я, конечно, не нищий, но… я честно не знаю, где этот остров находится.
— Попов, из-за тебя я чуть не убила двух своих соратников, бросила карьеру в «красных косынках», поставила под угрозу срыва план революции. А ты…
— Косберг тоже меня уволит, когда вернется, — развел я руками. — Впрочем, это не важно.
— А что важно? — спросила она.
— Важно то, милая Катя, что история подходит к концу. Все восемь «родин» рубят один и тот же сук: следят друг за другом, стучат друг на друга, возят деньги в Москву и ждут, какую из них сделают главной… Катя, твоя красота служит делу разрухи. Никто в этой стране за последние двадцать лет не пытался освободить человека от рабской работы, никто не построил ни одного завода, ни одной тележки нет собственного производства, только рестораны, бизнес-центры и сауны. А улицы, между тем, опять живут по своим диким законам. Матросы, «косынки», сбежавшие с лесопилок «бобры» — все они пьяны и стреляют друг в друга, грабят бары и магазины, скоро начнут скручивать кабель и свинчивать ручки с дверей…
— Ты любишь меня, Виктор? — перебила Катя.
— Да.
— Придумай тогда что-нибудь.
— Хорошо, — сказал я, поняв, что объяснять бесполезно. — Ты станешь моей женой?
— Да, — прозвучало без тени кокетства.
— Навеки? — спросил я, скрепляя невидимую печать.
— Навеки, — ответила Катя металлическим голосом.
— Разворачивай машину. Или нет, лучше я сяду за руль. Нам нужно обратно в город.
— Там беспорядки. Нас ищут.
— Нам надо прорваться в Ботанический сад.
— Тоска по березкам?
— Там почти нет берез. Это культурное место. Музей. Музей цветов и деревьев. Поэтому там наверняка нет матросов, матросы валяются по кабакам. Вот когда у них кончатся деньги на водку… Но мы успеем раньше, я думаю…
Через два с половиной часа мы влетели в город со стороны Колтушей. В городе было темно, как в лесу. Окна домов казались пустующими глазницами, в них не просматривалось ни тихого отблеска ночника, ни синего отсвета работающего телевизора. Фонари и светофоры были обесточены или разбиты. То и дело из дикой пустой темноты нам навстречу выскакивали автомобили, к счастью, я успевал увернуться от столкновения. Я старался держаться Невы, так как на набережных было светлее. Иногда то с правого, то с левого берега до нас доносились выстрелы. Иногда целые грозди автоматных очередей. Иногда дальний свет фар открывал нашему зрению кучки дерущихся между собой людей.
— «Красные косынки» взяли власть в городе, — высказала предположение Катерина. — Вырубили свет и режут буржуев.
— Не обязательно, — ответил я. — Может быть, Москва назначила старшую «Родину» и теперь она на законной основе устраняет конкурентов.
— Циник и приспособленец! — огрызнулась она.
— Пускай. Главное — мы приехали.
Я вырулил к Ботаническому со стороны Карповки, к тому месту, где еще в доисторические времена местными алкашами, любителями выпить на свежем воздухе и закусить ароматом сирени, в заборе была проделана щель.
— Лезь первой, — скомандовал я.
— Что мы там будем делать? — спросила Катя, насторожившись.
— Искать грибы.
— В темноте?
— Мы большую часть жизни живем в темноте, Катерина, — сказал я для убедительности.
Продравшись сквозь кустарник, растущий вдоль забора, мы ступили на покрытую ледяной коркой аллею. Я шел впереди, считая скамейки и держа за руку Катю, которая то и дело поскальзывалась в дрянной импортной обуви. Метров через пятьсот я наткнулся на вмерзшую в снег скамейку, сел и уставился в небо, ища над собой четвертую звезду в созвездии Девы, чтобы проверить месторасположение. Звезда горела ровно над моим лбом. Я встал и опрокинул урну, примостившуюся у левого бока седалища. Вместе с фантиками и окурками оттуда выпал запаянный в пленку пакет. Катя восторженно вскрикнула.
Я поднял сверток и вскрыл.
Там лежала записка:
«Десять градусов. Зюйд-зюйд-вест».
Косберг никогда не предлагал простых решений. К счастью, я знал, что он имеет в виду, и, отсчитав положенное расстояние, принялся разгребать ладонями снег. Вскоре я нашел еще один пакет.
«Молодец. Двадцать пять градусов. Норд-норд-ост»,
— прочитал я и выругался. Катя разочарованно пискнула.
Мы откопали четырнадцать тайников, прежде чем криптологический гений Косберга вывел нас обратно к той же самой скамейке. Катя успела расплакаться, а я уже не сдерживал себя и ругался в голос, распугав дремавших на деревьях ворон.
Пятнадцатый — последний — пакет не был спрятан. Он просто лежал в снегу возле огромной сосны. Вот что в нем было написано:
«Дорогой Виктор!
Теперь я знаю, что это можешь быть только ты.
Не люблю писать писем, но заставляет необходимость.
За мной уже неделю следят. Уже неделю совсем не пью. Чертовски хочется пива и шавермы. Но нынешние возможности мои ограничены. Пытаюсь оторваться от слежки путем левитирования. Пока безуспешно.
Смею предположить, что ты сумел обнаружить тайник самостоятельно. Это значит, что ты кое-чему у меня научился. Из этого же следует, что дела у тебя складываются хреново, а меня в городе по-прежнему нет. Может быть, тебе доложили, что я схвачен или убит. Может быть, это правда, может быть, только слух. Мне самому не хотелось бы в это верить. Я моряк, для меня лучше утонуть, чем быть застреленным.
Я также надеюсь, ты читаешь эту записку не под дулом пистолета.
В этом свертке — загранпаспорта на тебя и твою подругу (думаю, что она у тебя все-таки есть), а также карта маршрута с подробными пояснениями.
Действуй немедленно.
Следуй не букве, а духу.
Помни: побеждает не тот, кто держит под контролем реальность, а тот, кто контролирует фантазии.