Хотя, пожалуй, от него тоже была польза. Кракен подсказал, что где-то недалеко, но пока за пределами видимости впередсмотрящего дежурного матроса, плывёт ещё один корабль, и даже указал направление – юго-восток.
Внутренний голос Виты настойчиво шептал: вот она помощь, не упусти. Но как до этой помощи дотянуться? Слишком далеко, да и голова уже и так раскалывается от напряжения. Она почти отчаялась, но тут вспомнились слова наставницы из Волчьего круга: «Если не можешь почувствовать, просто представь…».
И девушка представила: огромный фрегат с ярко-синими парусами и статную фигуру с длинными русыми волосами в офицерской форме на командном мостике. Она подошла к мужчине со спины, одна рука прикрыла серо-голубые глаза, другая легла на сердце. Молодой, сильный, красивый, смелый, благородный – идеальное сочетание для спасителя слабых и униженных. Словно почувствовав чужое присутствие, мужчина нахмурился, удивленно моргнул длинными ресницами и опустил свою широкую ладонь на область груди, как раз в том месте, где поглаживали грубое сукно кителя призрачные пальцы Виты, создавая прочную связь и умоляя о помощи.
Он ещё не ничего толком не понял, но уже знал наверняка: его ждут, а значит, следует поспешить.
***
Три дня всё шло и плыло как по маслу. Северо-восточный ветер, которые моряки с древних пор зовут Бизоном, исправно надувал паруса. Ясная и солнечная погода, такая несвойственная для Грудня, радовала падких на тепло моряков, и даже сам дон Гальермо частенько чему-то улыбался, подставляя свою самодовольную рожу под лучи осеннего солнца.
Всё было так, да не так. Где-то внутри, возле самого сердца, у Хитрого Дока нарастала тревога. И к вечеру четвертого дня стало невмоготу. Так уже бывало, и только благодаря своей интуиции он дожил до сего дня и сохранил в целости и команду, и шхуну. Но если раньше Док с точностью мог определить, откуда ждать беды, то сейчас капитан терялся в догадках, перебирая в уме всевозможные варианты: от бунта на корабле до явления гигантского осьминога, в существование которого, впрочем, не особо-то и верил.
На закате стало ясно: вот оно! Вдали на горизонте появился фрегат, и у шкипера одним камнем на сердце стало меньше.
Первым чужое судно заметил племянничек, что ходил у него первым помощником.
– Парус на горизонте! – заорал Тебб и протянул трубу к подошедшему на крик Доку.
– Пираты? – забеспокоился Диего и заозирался по сторонам в поисках главного.
– Нет, похоже на военный, – с облегчением воздохнул капитан, всматриваясь в даль. – Мы сейчас находимся во внутренних водах королевства Тарнига, их суда частенько проверяют торговые корабли на предмет контрабанды.
Как будто в подтверждении слов Хитрого Дока, с фрегата раздался звонкий сигнал трубы, который означал только одно – остановку на досмотр. Он усмехнулся, радуясь, что теперь уж «славному» дону придётся раскрыть тайну своего груза. Но оказалось, зря. В его висок уткнулось дуло револьвера, и противный голос дона Гальермо зашипел ему в ухо:
– Не сметь останавливаться! Я платил не за это. Прикажи команде продолжить плавание и держаться от фрегата как можно дальше, – похоже морской путь Хитрого Дока подходил к своему концу. Рыбья чешуя! Ещё посмотрим кто-кого!
– Нас тогда будут преследовать и расстреляют из пушек! – если есть хоть один шанс образумить этого идиота, то им надо воспользоваться.
– Придётся рискнуть! Помниться, когда я вас нанимал, вы весьма усердно расхваливали скоростные способности «Альбатроса», любезный капитан, – буквально выплюнул из себя кипящий от злости боров.
– Но я не нанимался играть в догонялки с военными кораблями Тарниги, – угрюмо буркнул Док.
– Ещё одно слово, и ваша посудина осиротеет!
– Ну, чего вылупились остлопы?! Тебб, сказано же было, полный ход! – племянник отмер и бросился к штурвалу. Остальные матросы вопросов тоже не задавали, настороженно и зло косясь на гвардейцев, вооруженных револьверами и многозарядными ружьями. Эх, как раньше было хорошо – только шпаги и сабли. Тогда морячки бы не сплоховали, полкоманды – бывшие абордажники, изрубили бы гадов под корень да за борт. А так, срамота одна…
Даже если рыло в саже, сделай по-людски: дозволь осмотреть корабль, уважь офицеров флота короля Деурга. Авось бы тогда не стали бы они приглядываться к «грузу». Но нет, надо же повыкобениваться! А в результате пострадает его любимое детище, с которым Док не расставался уже пятнадцать лет. Да в осьминожью задницу этого дона!