Глава 3. Вита. Вечное море, вблизи острова Тарнига
Когда на горизонте показался парус, Рргиро даже не удивился. На самом деле, после свершенного ритуала он интуитивно ожидал нечто подобного, ведь любой поворот в жизни начинается с малого: порыва ветра, мимолётной улыбки старого знакомого, или новой встречи, которая может стать точкой отсчёта или промежуточным итогом.
Похоже, приходило время перевоплощаться в педантичного инспектора таможенного ведомства. Тихо посмеиваясь над собой и своей нынешней личиной, Веласке поспешил на капитанский мостик, где уже виднелась фигура капитана, разглядывающего в подзорную трубу неизвестное судно.
– Похоже на торговую шхуну. Что скажешь? – Наркиз передал трубу своему другу.
– Согласен, как раз про нашу честь. Давай команду на досмотр.
Капитан махнул рукой первому помощнику, и тот сразу уловив главное, подал знак звонарю. Через минуту раздался звонкий бой тяжёлого судового колокола. Но странный корабль и не думал замедлить ход, и казалось, напротив, только ускорил своё движение. Может там не поняли сигнала или, наоборот, поняли слишком хорошо?
Сердце Рриго пропустило удар, а затем понеслось вскачь. В груди разлилось уже знакомое тепло, а в голове отчетливо пульсировала мысль: догнать, во что бы то ни стало.
– Ну, нет, это уже наглость, – с неизменной улыбкой проворковал Наркиз, – но так даже интереснее. Чувствую себя прожжённым пиратом, преследующим богатую, но своенравную добычу. Но уж, увольте господа, от Наркиза Лигеро ещё никто не уходил не ощипанным. Корнер! Давайте первый залп и готовьте шлюпки к спуску, чует моя селезёнка, что вскоре они нам понадобятся!
Действительно, не прошло и часа, как расстояние между кораблями начало стремительно сокращаться, видимо, пушечный выстрел не прошёл-таки не замеченным. А еще через полчаса первая шлюпка с сотней солдат во главе с военным инспектором таможенного ведомства Тарниги была спущена на воду. Приблизившись к шхуне на расстоянии выстрела, они попали под прицельный огонь. Но тарнигские солдаты – парни не промах, уж стрелков Наркиз подбирает тщательно, поэтому почти все пули нашли свои цели. А всего этих целей было не так уж и много, десятка два. Но внезапно выстрелы на борту чужого судна прекратились, и больше ничего не нарушало тишины, кроме плеска вёсел и тихой ругани солдат. Странно, неужели команда готовится к абордажу?
Рргиро оказался на борту шхуны одним из первых. Он не на миг не задумался, грозит ли им опасность со стороны незнакомого экипажа, и не встретят ли их вновь залпами ружей, и вспомнил про осторожность только, почувствовав под ногами дощатую палубу корабля. Обошлось! Похоже, что и без них тут было жарковато: взгляд натыкался то на бурые лужицы, то на брошенные в недавней схватке револьверы и двустволки, то на неподвижно лежащих людей, то на столпившихся возле грот-мачты фигурах в рваной и заляпанной кровью желто-багряных одеждах, то на хмурых моряков.
Он осмотрелся ещё раз и нашёл глазами капитана этой странной посудины. Внутренний голос подсказывал, что этот коренастый человек с злорадной ухмылкой и жёстким выражением на обветренном лице, никем иным быть не мог. И как всегда, оказался прав.
Ох, не прост оказался новый знакомый Якоп Нэви, или попросту Хитрый Док. И прозвище своё он получил не за здорово живёшь, и, к слову, полностью его оправдывал. Чем ближе приближался Рргиро к капитану, тем сильнее сглаживались у того грубые черты лица, а хищный блеск в глазах постепенно уступал место благодушному смирению. Всего несколько шагов, и вот перед инспектором стоял уже не побитый жизнью морской лев, а покорный чиновничьей воле проситель.
– Рргиро Веласке, инспектор военного таможенного ведомства королевства Тарнига. Могу я узнать причину неповиновения требованию представителей власти страны, в водах которой вы находитесь?
– Господин инспектор, прощенья просим! –Хитрый Док давно знал секрет общения со всевозможными чиновниками, и ранг тут значения не имел. Кланяйся ниже, смотри с подобострастием, кайся в грехах, но чужого на себя не бири, ненароком похвали за мудрость и справедливость, но не перебарщивай, а то прозвучит фальшиво. Такие не замысловатые приёмы, как показывала жизнь, работали безотказно. – Вина не наша, корабль зафрахтован с самого Кайена. Это всё вот эти голубчики! – капитан махнул рукой в сторону дона Гальермо и сбившихся в кучу багряно-жёлтых гвардейцев. – Наставили ружья на команду, не сметь, мол, останавливаться на досмотр! А мы ребята смирные, жить всем охота.