Интуиция вопила о нечистых делах, а возможно, и контрабанде запрещенных товаров. Плоды дерева Нхо, тушки мори, семена редких цветов? Нет, не то! Они начали путь из Кайена, надо плясать от этого. А что там в этом месте есть примечательного? Так сразу на ум ничего не приходит. Но сердце знает или догадывается, что Рргиро Веласке не просто так повстречался с «Альбатросом» после ритуала по изменению судьбы. А, значит, он найдёт груз, чтобы это ему не стоило.
В груди тлел, не угасая, жаркий уголёк узнавания. Чего или кого? Или, может, воображение играло с ним в свои странные игры, связывая все события, происходившие после принесения жертвы морю исключительно с его страстным желанием изменить судьбу? Но тогда почему, едва вступив на палубу чужого корабля, он почувствовал, как маленькое пламя в сердце превратилось в бушующий пожар? Рргиро был почти уверен, что на все вопросы, так или иначе, он получит ответы именно здесь, на борту шхуны «Альбатрос».
Рргиро почти уже отвернулся от собеседника, как краем глаза заметил движение за его спиной: из-за борта корабля высунулось лиловое щупальце, молниеносно захватило в плен толстую фигуру и потащило в море.
Лжеинспектор успел только выхватить из ножен саблю, но замах уже прошёл мимо – Кракен оказался проворнее. Несколько мгновений люди на корабле в ужасе застыли, а потом принялись лихорадочно бегать по палубе.
– Рыбья чешуя, смотрите! – Рыжий махнул рукой, указывая за борт. Буквально в тридцати метрах от «Альбатроса» из толщи воды постепенно поднималась огромная голова старого спрута. Затем показалось щупальце, в объятьях которого трепыхался еле живой дон Гальермо. Было видно, как он кашлял, пытаясь избавиться от набравшейся в легкие воды, пучил глаза и мотал головой.
Кто-то из гвардейцев начал стрелять в голову Кракена в надежде, что тот выпустит свою жертву. Но пули отскакивали от толстой, покрытой мелким ракушечником коже, которая была подобна крепкой броне, не причиняли боли и только создавали легкую щекотку.
Но морское чудовище, видимо, было в хорошем настроении, или не посчитало запущенные металлические шарики за нападение, и поэтому не торопилось крушить шхуну. Оно лишь внезапно подкинуло злосчастного дона Гальермо вверх, поймало и повторило дважды этот незамысловатый маневр, играя им словно кошка с мышонком. Затем, видно вдоволь натешившись, отбросило уже потерявшего сознание дона воду, почти к самому кораблю, а само с царственной неторопливостью ушло обратно в глубину.
И более ничего, кроме больших расходящихся в стороны волн, не напоминало о случившемся.
Очень странно, что спрут ограничился только одной жертвой и не атаковал корабль. Но Веласке был ему за это бесконечно благодарен. Он не обманывал себя: никто из людей не смог бы причинить особого вреда склизкой гадине. А та разломала бы шхуну как игрушечный кораблик за считанные минуты. Определённо, не об этом мечтал его высочество, затевая морские ритуалы, не о такой кончине – в пасти у Кракена.
На борт поднимали уже труп с искаженным от ужаса одутловатым лицом и распахнутыми глазами. Смерть всегда печальна, даже если погибший и не был близким тебе человеком и образцом добродетели. Но тело – лишь оболочка, а душа? Кто знает, какой путь ей уготован после всего… А дон Гальермо, почему-то Рргиро был в этом полностью уверен, получил соразмерно делам своим, раз Ткущая решилась так внезапно оборвать его жизненную нить.
Диего суетливо подскочил к Веласке, стоящему над телом дона, широко размахивая руками, судорожно вздыхая и охая. И выглядела эта картина, как плохо сыгранная в детском театре постановка о курочке -наседке, и это наводило его высочество на определённые мысли.
– Господин инспектор! Мой долг доставить тело дона Гальермо на родину. Его супруга не простит мне, если он упокоится на чужбине.
– Сбросить его обратно в море, на радость Кракену, раз он ему так по нраву пришёлся, и делов - то, – буркнул проходящий мимо Док.
– Это мы всегда успеем сделать, – с криво усмехнулся Веласке, хотя повода для особого веселья не наблюдалось. – Но могу предложить другой вариант. До Тарниги ходу несколько морских вёрст. К утру, при должном рвении, мы будем в порту. Там вы сможете определить вашего дона в ледник, а до этого вряд ли он сильно протухнет. Мы всё равно вынуждены задержать команду корабля и его беспокойных пассажиров. Отбудете арест, заплатите штраф, а потом хоть в Сивиллу, хоть в Лихии земли, хоть к Лешему на хвост! Так что выбор у вас не велик.