– Это всё критские морские пиявки и раданские улитки. Кровопускание в сочетании с массажем дают, знаете ли, потрясающий эффект!
– Издеваетесь? Но вы правы, заслужил!
– Если только самую малость. Впрочем, это не отменяет чудодейственное омолаживающие влияние этих тварей на организм человека. Думаю, Аглая Милковна, непременно бы это оценила. У меня есть друзья на побережье, они охотно пришлют посылочку.
– Контрабандисты?
– А вы, Иганат Ставрович, умеете думать! – Круппи беззаботно рассмеялся, скрывая за маской веселья напряженную работу мысли.
– Беру назад свои слова про излишнюю молодость, а следовательно, неопытность и прочие «пороки», присущие юному возрасту. Но вот только никак не могу взять в толк, как и когда вы это успели всему этому научиться? – городской голова взял со стола распечатанное письмо и начал читать в слух. – «Ты спрашивал, есть ли у меня на примете толковые люди среди военных и управленцев. И я направил к тебе моего верного спасителя и помощника Круппи Келабу, сына известного в Марне ученого и врачевателя Лемара. Буквально, от сердца оторвал! Он лучший мастер по воинскому искусству и военной стратегии из тех, кого я знаю, а знаком я, поверь мне, с многими. Именно ему я обязан последними победами в войне с мятежным Кобоем и восстановлению дружеских отношений с королевством Тарнигой. Круппи умный и тонкий политик, прекрасный дипломат и оратор. Великолепно разбирается в вопросах торговли и внутренних делах…», – Ничего не хотите добавить к перечню заслуг и умений? – Иганат Ставрович сочился ехидством и недоверием.
В последний раз Круппи так усиленно нахваливала собственной тетке бабушка София, когда передавала чересчур смышленого внука ей на воспитание. И помнится, там даже фигурировали примерно те же слова: «прекрасный», «великолепный», «умный». А было это без малого лет триста назад. Эх, удружил князь Василиск Маренский, или как его иногда называл Круппи, Василёк, так удружил! И вроде бы сам не дурак, а письмо вышло глупое и пошлое.
– А ещё я умею петь серенады, исполнять танец, изгоняющий злых духов, и вызывать дождь, – и всё это он действительно умел.
– А вы, смотрю, ещё тот паяц! Но к волколакам послание князя! Вы мне симпатичны, а такое случается нечасто. А дальше видно будет, – городской голова неторопливо поднялся, обогнул стол и сел на подлокотник соседнего с Круппи кресла. – Завтра утром нам с вами предстоит встреча с представителями окрестных сел и деревень и главами городских гильдий. И мне будет нужен ваш свежий взгляд на одну странную проблему. Но об этом потом.
Сейчас же поговорим о главном – для чего мне понадобился так называемый советник! – Он усмехнулся и бросил очередной оценивающий взгляд на Круппи. – Во –первых, я хочу наладить торговые связи с Сивиллой. Как вы знаете, после последней войны, где Гротен одержал уверенную победу, торговля между нашими странами оставляет желать лучшего. Но это не сложно и терпит. А во – вторых, у меня есть одна забавная мысль, от которой у городских купцов почему-то начинает дергаться глаз. – Иганат Ставрович намеренно выдержал паузу, и глаза его горели азартом. – Лихие земли! Слышал, там добывают редкий розовый жемчуг и делают отличный пурпурный краситель для ткани из раковин местных моллюсков.
– А ещё только там произрастает одна травка, корень которой способен исцелять от одной навязчивой болячки. Наши лекари называют её «черной смертью».
– О, вы там были и знаете наверняка?
– Да, и даже наблюдал за действием этого растения на больной организм. И вполне удостоверился в его действенности.
– Значит, вы именно тот, кто мне нужен! И интуиции князя Маревского, рекомендовавшего мне вас, можно только позавидовать. Я хочу заключить с Лихими землями договор на поставку жемчуга, красителя и этой вашей чудо-травы. Негласное согласие Владыки Гротена у меня уже есть, очень уж ему не по нраву серые торговцы, что дерут бешеные деньги за контрабандный товар и не платят при этом подати.
– Боюсь вас огорчить, но в Лихих землях предпочитают иметь дело только с пиратами, которые, на удивление, дают приличную цену, и презирают весь цивилизованный мир.
– В это-то вся соль! Если бы задачка решалась просто, ваша помощь мне бы не потребовалась.
Глаза Круппи блеснули в предвкушении большой игры. Видимо, в чём-то они с головой были похожи, как были похожи меж собой любители здорового риска и всяческих авантюр.
– Что ж, почему бы и не попробовать, – мурлыкнул советник, – Я тоже люблю упорядоченность в товаро – денежных отношениях. По рукам!