Люди как капризные дети, которые не ведают, что творят, и не хотят ничего слушать и слышать. Или марионетки, в руках умелого кукловода. Но никак не равные нам союзники, к сожалению. Помни об этом. Ни один, даже самый близкий тебе человек, не должен знать о твоём происхождении.
–– Даже отец?
–– Да, даже Мильтеро. Это один из наших законов, и за его нарушение многие поплатились жизнью. Обещаешь хранить нашу тайну?
–– Да, мама…
В следующий раз Лиана нашла его в дорогом борделе, куда он, поссорившись с отцом, сбежал отмечать своё совершеннолетие. Наркиз не сразу узнал в жгучей красотке, с которой поспешил уединиться в комнате, обитой красным шёлком, свою мать, а после упал перед ней на колени, и заливаясь пьяными слезами, просил прощенья. Её сочувствующий взгляд и ледяные ладони, обхватившие его голову, мгновенно выветрили хмель из тела и всколыхнули чувство вины, не дававшее дышать полной грудью.
Он чувствовал себя грязным, жалким и недостойным называться сыном самой лучшей в мире женщины – волчицы. Стыд сжигал его изнутри не хуже раздирающей глотку раданской настойки, которую он недавно пил прямо из горлышка бутылки.
Но самое плохое было то, что во взгляде Лианы не было осуждения или упрёка, а в глубине глаз плескались лишь легкая грусть и сожаления. Это казалось неправильным и несправедливым, злило и выбивало последнюю почву из-под ног.
Наркиз опустил лицо в подол её платья, не смея смотреть на мать.
–– Мой милый, глупый мальчик, –– пальцы волчицы ласково перебирали пряди его волос, успокаивая и настраивая на разговор, –– твоя непутёвая мамаша совсем тобой не занимается.
–– Не говори так, не надо… Я недостоин тебя.
–– Какие глупости ты напридумывал! Южный темперамент Малетто и мой не самый простой характер, похоже, явили миру самого совестливого волка, какого только я видела.
Но только этот волк почему – то решил взвалить на себя грехи всего человечества разом.
–– Вовсе нет, –– запротестовал Наркиз, наконец, поднимая голову вверх.
Он встретился глазами с Лианой, и та приоткрыла для него завесу своих мыслей и чувств, желаний и стремлений. Перед ним калейдоскопом пронеслась вся её жизнь, от рождения в доме богатого военачальника и до дня их последней встречи.
Наркиз был счастлив. Теперь между будущем контр – адмиралом и его матерью не оставалось тайн и загадок.
–– Спасибо, мама, –– прошептал волк, нежно прикасаясь губами к ласкающим его ладоням.
Уже перед самым уходом, перед тем как снова исчезнуть на годы, а может, и на целую вечность, Лиана, хитро улыбнувшись, проговорила:
–– Обратись к капитану Сагалу. Он обновляет состав команды и охотно возьмёт тебя матросом на «Бесстрашного». А дальше уже всё зависит от твоего усердия и смекалки. Я верю в тебя!
Она растворилась в утренней дымке, а Наркиз спешно оседлал лошадь и помчался в порт, где размещалась королевская эскадра.
Отец был в бешенстве, когда узнал, что наследник рода вместо теплого местечка в финансовом ведомстве под его чутким руководством, решил пойти служить в королевский флот. Да разве это подходящее дело для отпрыска одной из древних фамилий Тарниги?
Ведь туда стекался всякий сброд, сомнительной репутации и мутного происхождения. А его сын, такой образованный и утончённый, теперь вращался среди этих мужланов и пьяниц, наплевав на волю отца и долг наследника рода Малетто.
Неотесанные деревенщины, висельники и авантюристы находили во флоте дом и семью, которую мало кто из них знал или помнил. Но общение с матерью не прошло для Наркиза даром, чему – то он всё же успел у неё научиться. И волк легко, с первых своих дней на «Бесстрашном», нашёл с этими людьми общий язык, создавая нужную настройку и незаметно влияя на их настроение. И это определило его будущее.
Море было у него в крови, как шутил ставший его наставником капитан Денри Сагал, выходец из бедной рыбацкой семьи, получивший личное дворянство только вместе с чином капитана. И иногда он в это почти верил. Головокружительная карьера во флоте, чем не подтверждение? Контр – адмирал в неполные двадцать шесть лет и шесть кораблей под его началом. А впереди, это дело нескольких лет –– адмиральский мундир и командование тарнигским флотом.