Неловкая пауза затягивалась, но тут Ражея словно опомнилась:
– Где я могу расположиться? Мне будет достаточно небольшого угла, хоть за печкой. Не хотелось бы стеснять доброго хозяина.
– Чего уж там, я что зверь какой человека в тесноте неволить? Тем более жить нам с тобой под одним кровом почитай до самой весны. Пойдем, будет тебе комната, – сварливо проговорил староста. Он было хотел добавить, обращение «госпожа», оно так и просилось на язык, ведь ему почти сразу стало понятно, что гостья не простая деревенщина. Но решил до поры до времени пока не выдавать свою осведомленность и присмотреться к знахарке повнимательней.
Говен сдернул со стены широкое красное полотно, и под ним оказалась неприметная дверь. Она вела в небольшую слегка запущенную комнату с маленьким слюдяным окошком, сквозь которое проникали яркие лучи редкого осеннего солнца. Было заметно, как пылинки красиво танцуют в дневном свете, образуя причудливые фигуры. И это явно означало только одно: здесь требовалась тщательная уборка.
Ражея прошла внутрь и с удивлением обнаружила нечто похожее на кровать, застеленное стеганным одеялом, и явно рассчитанное не на одного спящего, аккуратный деревянный стол, лавку и большой кованный сундук в дальнем углу у окна.
– Здесь раньше супружница моя покойная обреталась. После ее кончины я сюда и не захожу вовсе. – А что в этой комнате они с Милой проводили свои самые счастливые часы, гостье знать не следовало. – В сундук загляни, может подыщешь для себя что из одежды подходящее. Хотел было сжечь, да рука не поднялась.
– Благодарствую, хозяин, доброта твоя не знает границ, – Ражея смиренно опустила ресницы. – Ты это брось, зови по имени. Говен я, не запамятовала? – На память пока не жалуюсь, – хитро улыбнулась травница. – Ну, я пойду, дел много впереди, – он от чего -то смутился и поспешил сбежать под благовидным предлогом.
***
А дел, тем временем было действительно много. В этом-то Ражея или, вернее, Рагана, не будет же она раскрывать своё истинное имя первому встречному, не сомневалась. И уборка в комнате, в которой ей предстояло жить, стояла отнюдь не на первом месте. Вначале следовало провести ритуал единения с пространством дома, чтобы тот признал ее за хозяйку, хотя бы и на время. И уже тогда можно окончательно избавиться от наводнивших это место теней, печалей и страхов. Говен достаточно молод и хорош собой, чтобы хоронить себя в этом склепе. Ему требуется больше радости, легкости и беспечности. И он это получит. Новый взгляд на мир и на себя самого будет настоящей платой за его гостеприимство, пусть невольное и не вполне осознанное. На этой мысли травница загадочно улыбнулась, словно задумав какую-то шалость.
Дом признал ее сразу, словно долгие годы ждал встречи с ней. Просто поразительно. Ражея настраивалась на изнуряющее сопротивление, а вместо этого четко ощутила его усталость и жажду перемен. Дом ликовал: он очистился от надоевшей серости, обновился и наполнился светом и теплом. Добрый знак. А в ее деле важна любая мелочь. Теперь у нее появился надежный тыл.
Привести в порядок комнату не составило большого труда. Женщина, вооруженная тряпкой и имеющая в арсенале хотя бы ведро теплой воды, способна на многое, даже без применения запрещенных магических приемов. А уж если с ними… К полудню там не осталась ни пылинки. Точнее, пылинка осталась, но совсем одна, и больше из практических соображений. Ведь если подойти к делу умеючи, и разговорить сей элемент хаоса, то можно узнать много чего любопытного. Поэтому Ражея с искренним интересом всматривалась в образы, показанные ее новой приятельницей. И в результате оказалась владелицей ценных сведений.
Как же повезло, что она совсем не похожа на покойную жену хозяина Милу, статную дородную северную красавицу. Охмурять Говена не хотелось, да и не было в этом необходимости, потом хлопот не оберёшься. Хотя его запах неплох, приятен и даже… Нет, думать об этом не стоило. Её хрупкой невзрачной красоты вполне достаточно для формирования желания заботиться и оберегать, а другого и не требуется. Защитник всегда нужен, особенно в непредвиденной ситуации. А она должна тщательно продумать все варианты исхода. Если что-то пойдёт не так, серое племя будет обречено.
Прислушавшись, Ражея внезапно ощутила чужое присутствие и внимание, навязчивое и недоброе: кто-то подходил к дому. Староста сбежал, не выдержав женского обаяния, и поэтому с гостем придётся разбираться самостоятельно. Что только ей на руку: надо же с чего-то начинать знакомство с местными жителями.