–– О, я вижу, вы знаете толк в оружии? –– расплылся в подобострастной улыбке толстяк за прилавком, вытирая платком потное лицо. –– Эти парные клинки мне привезли из самой Рандавы, столицы Лихих земель. Отличная сталь, а уж как красив узор! Вы оценили? –– Ага, сказать что ли Герту при случае, что их деревенька оказывается не поселение в пятью десятками юрт, а столица, дак куры и те помрут со смеху. А если показать надпись… Нет, пожалуй, война с Лихими землями будет совсем некстати. А дурно сбалансированные железки придётся купить и переплавить, а то вдруг эту надпись ещё какой умелец прочтёт. Тогда за судьбу владельца лавки Круппи бы не поручился, но ни в чём неповинный городок было немного жаль.
–– Оценил. Мой хозяин искал именно такие, так что я вполне удачно зашёл и точно не уйду с пустыми руками. – Советник незаметно скосил взгляд –– Модник стоял возле прилавка и крутил в руках охотничий нож, в целом даже не сильно блестящий и пригодный к использованию.
Хозяин лавки передал Круппи сверток с мечами, и тот протянул клинки Галии, которая крутилась рядом и старательно изображала его помощника. А потом случилось странное. Советник что – то выронил из кармана, умудрился поскользнуться на ровном дощатом полу и налетел на мужчину по соседству так, что он почти упал на прилавок. Рыжая шапка слетела с его головы и осталась лежать на грязных досках.
–– Приношу глубочайшие извинения, я сегодня ужасно неуклюж, –– заискивающе пролепетал советник и кинулся поднимать и отряхивать покинувший хозяина головной убор.
–– Прощенья просим! Это всё оборванцы уличные! Придут, натопчут, мусора накидают, так что порядочным людям и ступить некуда! –– запричитал продавец и бросился отряхивать и без того чистый плащ невольной жертвы городских бездельников.
–– Извинения принимаются, –– сухо проговорил незнакомец, брезгливо сморщившись от воплей и суетливого напора хозяина. А затем скользнул по Круппи цепким холодным взглядом. –– Впредь, будьте осмотрительней. – Он вырвал шапку из рук незадачливого приказчика и быстро вышел, хлопнув дверью.
–– А нож? За нож охотничий кто заплатит?! – Запричитал владелец лавки. –– Вот ведь шельма, а ещё благородного из себя корчит!
–– Держи, любезный, –– Круппи кинул на прилавок мешочек с деньгами –– за доставленные хлопоты! А теперь, и нам пора поспешать. –– Советник взял за локоть ничего не понимающего помощника, и буквально выволок на улицу.
–– Что за представление ты там устроил? –– зашипела Галия, сверкая чёрными глазами. –– И возьми эти свои уродские мечи, наконец, я не нанималась носильщиком! –– Она всучила сверток свёрток советнику и явно ждала объяснений. –– Зачем только тебе эти железяки?
–– Сколько вопросов, и ни одного стоящего.
–– Что?!
–– Если ты по – прежнему рассчитываешь на мою компанию в сегодняшней прогулке, то советую завершить страдать по пустякам и не отставать. –– Круппи принюхался и в то же мгновенье, видно, что – то про себя решив, рванул в незаметный проулок, ведущий в противоположную от ремесленных рядов сторону.
–– Куда?! –– опешила девушка, но тут же опомнилась и зло прошептала. –– Ну, нет, ты от меня так просто не избавишься! –– И побежала следом, распугав по дороге пару откормленных голубей, пьющих из большой лужи, и, не заметив, метнувшегося под ноги рыжего кота, упала в объятия Круппи.
–– Не знал, что познакомился с оборотнем, умеющим превращаться в стегодонта, вернее, в стегодонтиху! –– с отчетливым раздражением прошептал советник Галии в ухо, удерживая девушку за плечи обеими руками. –– Тихо, не шевелись.
–– Я думала, ты меня бросил! –– также шепотом возмутилась спутница. –– А что мы тут делаем?
–– Сидим в засаде, конечно.
Глава 10. Круппи. Твиг
Темно – рыжие волоски на загривке поднимаются дыбом от животного ужаса и парализующего страха. В глазах мольба и отчаяние. Но хозяин не знает жалости и сочувствия, они для него просто вещи, недостойные участия и сострадания. Дорогие, полезные и красивые. Сродни дереву, ветви которого даруют тепло, погибая в огне костра, или золоту, принимающему любую форму под умелыми руками ювелира.