–– Вы можете быть свободны, – холодно бросил Круппи и после того, как за мадам закрылась дверь, молниеносно вскочил с кровати и прижался в плотную к стене, обитой голубым шёлком.
–– Что это сейчас было? –– настороженно поинтересовалась Галия, решительно пристроившись рядом с советником. Её взгляд блуждал по лицу Круппи, словно девушка видела его впервые, или хотела запечатлеть в памяти полюбившийся образ: тонкий шрам на виске, искривлённый в ехидной ухмылке рот, безжалостные зелёные (вновь зелёные) глаза, каштановая грива волос. Красивый и идеальный… хищник. –– Пожалуй, мне бы не хотелось быть твоим врагом. Заведомо проигрышный вариант.
–– А ты не безнадежна, –– он втянул носом воздух: запах, исходящий от дочки городского головы, изменился, и это было плохо и неправильно. В нём не ощущалось страха, отвращения или презрительного превосходства, а отчётливо улавливались нотки звенящего восторга и восхищения. Нет, об этом он подумает потом.
Галия прижала ухо стене.
–– Ничего же не слышно, –– прошептала она. –– Круппи лишь ехидно улыбнулся: он мог различить даже легкое колыхание атласной юбки шлюхи, с которой Модник в смежной комнате вёл весьма интересную беседу.
–– О чём говорят в городе? –– Артемий затянулся тонкой сигарой и стряхнул пепел на ковёр возле кресла.
–– У городского головы появился советник. Только непонятно, на кой ляд, тот и сам вроде мужчина с соображением. –– Женщина сидела на краю кровати, упираясь руками в матрас и пыталась вести себя непринужденно и беспечно. Но получалось откровенно плохо –– холодный пот тонкой струйкой стекал по спине, пальцы рук подрагивали, а улыбка была словно приклеенная.
–– Кто такой?
–– Никто толком не знает, откуда – то издалека. Молодой, красивый, видный. А может, врут, и это просто жениха для дочки подыскали. Кто ж людям правду сразу скажет?
–– Что ещё? –– по скучающему виду собеседника Марика сразу поняла, что советник его не заинтересовал.
–– Слышала, что волки кого – то из деревенских загрызли, и не только у нас, в соседнем Вятиче тоже зверьё озорует. Народ злится, в лес по одному ходить опасаются. Власти думают облаву затеять, завтра в городской ратуше собрание будет, с соседних сёл да деревень понаедут. Что решат, потом на площади объявят. –– Марика шмыгнула носом и поправила сползающий корсаж. Наедине с Артемием ей всегда хотелось прикрыться, укутаться и спрятаться в кокон, чтоб его холодный и равнодушный взгляд, в котором не было ни одного человеческого чувства: ни теплоты, не сочувствия, ни злости, ни презрения, ни желания обладать женским телом, –– не касался и кусочка её кожи и не мучил, причиняя почти физическую боль.
–– А вот это хорошо, правильно, пусть ловят. А для тебя, –– мужчина оценивающе посмотрел на шлюху и усмехнулся, –– у меня есть одно задание. Справишься –– озолочу, сможешь больше не ложится под клиентов, а открыть своё дело. Нет –– найду более сообразительную девочку.
–– Что нужно сделать? –– выдавила из себя шлюха, вдруг ясно осознавшая, что незримая удавка на её шее почти полностью затянулась.
–– Самую малость –– найти в волчицу, живущую в Твиге, настоящую волчицу, а потом послать весточку мне. Есть тут у вас один человек, Финистом звать, он тебе поможет и расскажет подробно, что нужно делать. Сам к тебе придёт, жди. –– Артемий медленно поднялся с кресла, подошёл к Марике, наклонился, поцеловал её в лоб и шепнул. –– Тебе пора. – Та дернулась в сторону, вскочила и поспешила к двери. Прощальный поцелуй –– так называл это издевательство её мучитель –– было обязательным ритуалом их редких встреч и обозначал завершение разговора. –– Не подведи меня. –– Последняя фраза застала женщину уже на пороге комнаты. Она затравленно оглянулась, кивнула, и на негнущихся ногах вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
–– Похоже фигура нового советника его не заинтересовала, это он зря, –– тихо промурлыкал Круппи.
–– Ты правда слышишь, о чём они говорят? –– Галия от удивления округлила свои и без того большие глаза и стала похожа на растрёпанную сову.
–– Мало того, я почти вижу… –– а девчонке придется память подчистить. По-хорошему, надо было от неё отделаться сразу после встречи с Модником, но интуиция подсказывала, что это было бы не так непросто. А теперь уже некогда с ней возиться. Что ж, милая, скоро любезный кавалер превратится в нечто, что тебе вряд ли понравится. Но сама напросилась. Советник обернулся к Галии оскалился и прошипел. –– Сейчас ты останешься здесь и будешь ждать меня. Поняла?