–– А ты куда? –– возмущённо прошептала девушка. –– Хочешь меня тут бросить? Ну, уж нет, я с тобой!
–– Стоило попробовать, –– мрачно заключил Круппи. У него уже давно закралось подозрение, что сила его влияния на девушку имеет свои особенности. Галии было совершенно наплевать на указания из разряда «стой и молчи», если они противоречили её желаниям. Дочка городского головы успешно выезжала на своём упрямстве и играючи блокировала все попытки советника заставить её быть удобной и послушной. Может, просто он расслабился? До сих пор Келабу привык иметь дело лишь с женщинами, подобными хозяйке борделя, до скуки предсказуемыми и примитивными, живущими низменными инстинктами в мире с узкими границами, знание о котором формировалось поколениями их предков. И не важно, кто они по статусу, герцогини, купчихи или прачки – всё едино.
Но что не так с Галией? Догадалась, кто он такой, и нашла способ свести на нет его влияние? Ведь была же проверка с ключом. Точно, подозревает, но не уверена, вот и пытается раскрутить его по полной. А он вынужден таскать её с собой. Ну, ничего, вытрясет из Модника его чёрную душу, а потом разберется с девчонкой! Всего лишь один укус –– и дело сделано.
Круппи неслышно скрылся за дверью и также тихо проскользнул в соседнюю комнату. Время замедлилось и остановилось. Ни один звук не выдал присутствия советника, а запахи и колебания воздуха люди не различают, даже лучшие из них.
Мужчина стоял лицом к окну, занавешенному тяжёлой бордовой портьерой, и задумчиво перебирал длинными суховатыми пальцами нанизанные на нитку крупные чёрные бусины. Высокий, чуть сутулый, с легкой сединой на висках. Без примечательной шапки – такой будто бы незначительной мелочи, он выглядел обычно, как десятки других, и вряд ли бы удостоился внимания Круппи. Но советник уже взял след.
Внешняя оболочка Модника была ещё вполне приятна, а вот нутро сгнило и воняло протухшим салом. Келабу поморщился: держать контроль над собственной натурой становилось всё сложнее.
Он почти забыл про Галию, и тут она напомнила о себе сама, бесцеремонно дёрнув за ручку двери. Тишина раскололась, и внутренние часы вновь начали отсчитывать секунды.
Мужчина вздрогнул и резко развернулся.
–– Кто вы? – голос был холодным и властным, его владелец привык быть хозяином положения, но советник отчетливо различил в нём нотки беспокойства. –– Ах, да, я вспомнил, вы упали на меня в оружейной лавке. Что вам угодно, желаете ещё раз извиниться?
–– Отнюдь, боюсь, что теперь ваш черед просить прощения, хотя вряд ли вам удастся его получить. –– Круппи показательно щёлкнул замком двери и игриво подмигнул дочке головы. –– Если будет совсем страшно, можно отвернуться и закрыть уши. –– Галия возмущенно нахмурила брови и передернула плечами, дескать, не дождешься. –– А вы, –– мурлыкнул советник, – присядьте, разговор будет непростой.
–– Что вам нужно? –– Артемий почти упал в стоящее рядом кресло и впервые в жизни почувствовал легкий страх, мурашками бегущий по позвоночнику.
Келабу оскалился, обнажив ряд острых зубов и тихо зарычал.
–– Шапка, откуда она у вас? Мне нужны подробности.
–– Шапка? Она так пришлась вам по сердцу, что вы разыгрываете здесь нелепую драму? Раз так, хотите я вам её подарю? –– Самообладания оставалось ни на грош, но голова пыталась найти выход и заболтать собеседника.
–– Ответ неправильный, –– глаза Круппи стали прозрачными, зрачки сузились и превратились в две тонкие чёрточки. Мужчина в кресле задёргался и изо всех сил вцепился пальцами в подлокотники. –– Ещё одна попытка.
–– Ты один из этих грязных тварей! Мелкие шавки с непомерной манией величия! Я ничего не скажу, будьте вы прокляты! –– его трясло как в лихорадке, а взгляд блуждал по сторонам. –– Скоро вы все сдохните и будете ползать и облизывать наши сапоги, и ты тоже! – он расхохотался как умалишенный, выхватил с пояса пистолет и выстрелил почти прямо в упор советнику, который почему-то оказался совсем близко.
Галия вскрикнула и бросилась к Круппи, но тот оттолкнул её к кровати, бешено сверкнув глазами, и коротко выдохнул: «Не лезь».
–– Дак сдохну или буду облизывать? Ты уж определись. –– Вкрадчиво прошептал Келабу, не обращая никого внимания на бурое пятно, растекавшееся по животу. –– Артемий невнятно что- то буркнул и выронил оружие из ослабшей от ужаса руки.
–– На твою беду, светской беседы у нас с тобой не получилось. И если совсем честно, сей факт мне ужасно нравится, ведь я и так всё узнаю. –– Появившаяся на лице Круппи улыбка была страшной, и он это знал. Советник обошёл кресло, встал за спиной Модника, положил ладони на его виски, и с безмятежным видом прикрыл глаза.