- Я вас внимательно слушаю, - выжидающе произнесла Мария. От нее не укрылась непривычная бледность Вертепова. Всегда подтянутый, строгий, скупой в эмоциях, сейчас он был встревоженным. Глаза его лихорадочно блестели, он не мог усидеть на месте и поминутно вскакивал с кресла, то и дело снимая, и вновь одевая пенсне. Речь его, всегда быстрая, сейчас была сбивчивой, казалось, ему не хватает времени, чтобы сказать что-то необычайно важное.
Далгат, устало улыбнувшись, продолжил рассказ за товарища:
-Позвольте, я изложу вам суть дела. Утром в полицейское управление поступила телеграмма из Вольно-Магометановского лесничества. В ней сообщалось, что в селе, приписанном к Дигорскому обществу произошло зверское убийство. Некий юноша Хасан Вагаков был найден мертвым с разорванным горлом. Посланный на место полицейский подтвердили это сообщение.
Но чем я могу помочь вам? – Мария с недоумением взглянула на гостей.
-Дело в том, что рядом с телом убитого была обнаружена молодая особа, -продолжил рассказ Вертепов, вытирая лоб платком, - Несомненно она находилась в состоянии аффекта, так как когда ее задержали местные жители, она только истерически хохотала и повторяла «Всевышний покарал его». Ничего другого от нее добиться не удалось. Местный староста посадил ее под замок и теперь ее обвиняют в колдовстве. Так что, если сейчас полиция не вмешается, то бедную девушку ждет костер.
-Но это же безумие! – возмущенно воскликнула Мария.
- Конечно безумие, – устало подтвердил Далгат. – Но местные жители нашли вокруг тела только ее и волчьи следы. А для них это весомое доказательство того, что она оборотень. Теперь, если не доказать ее вину или невиновность, девушку ждет весьма мучительная смерть.
В комнату неслышно вошла Софья и стала сервировать стол. Мария бросила взгляд на горничную и улыбнулась, заметив, что та слушает Далгата во все уши. Перехватив взгляд хозяйки, Софья смутилась, сделал неуклюжий книксен и, пригласив всех к столу, спешно удалилась. Мария, впрочем, не сомневалась, что Софья будет подслушивать каждое слово этого разговора и нынче же утром на рынке перескажет эту леденящую душу историю в лицах и с необычайными подробностями всем слугам квартала.
- Неужели до сих пор кто-то верит подобным предрассудкам? - вернулась она к прерванной беседе.
- Увы, моя дорогая Мария Ивановна, – скривив губы в невеселой усмешке, проговорил Вертепов, - К сожалению, в наших краях до сих пор распространена легенда о так называемых женщинах-волчицах. Оборотнях, убивающих мужчин. Естественно, мало-мальски подходящую историю подведут под что-то знакомое с самого детства. Похоже именно с подобным случаем, мы и имеем дело.
- Это ужасно! – решительно произнесла Мария и на секунду задумалась, - Даже если эта девушка и повинна в убийстве, решать это должен беспристрастный суд. Скажите, чем же я могу помочь?
- Об этом мы и хотели просить, - с жаром воскликнул Вертепов, - поймите, дорогая Мария Ивановна, в местных традициях прямое общение мужчин даже обличенных государственной властью с женщинами несколько.. хмм... – он замялся, - несколько затруднено. Девушкам не положено разговаривать с незнакомыми мужчинами, а потому боюсь, что ни я, ни Магомет Магометович не сможем добиться какого-либо ответа от нашей узницы. Мы хотели бы просить вас оказать нам любезность и сопровождать нас в этом путешествии. Смею предположить, что помощь ваша была бы бесценна.
- Конечно! Едем немедля! Соня! Соня! – Мария вскочила из-за стола. Софья появилась в комнате чересчур быстро, будто подслшивала аккурат под дверью в гостиную, но сейчас это было на руку.
- Соня! Немедленно собери мой саквояж в дорогу. Вещи упакуй… - Мария обернулась на гостей – дней на пять-шесть. Пусть будет с запасом. И подготовь мой дорожный плащ!
-Слушаю, барыня!
-Соня! Ну, сколько раз….– возмущенно воскликнула Мария, но той уже след простыл.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов