Одна такая кареглазая девчушка, с длинной косой и в сером платье с передником поверх, цыкнула на заблудившуюся собаку и шмыгнула в приоткрытую дверь, в просторную комнату, из которой струился аромат свежесрезанных роз.
– Принесла, – выдохнула девчонка и поставила на пол тяжеленный короб. – Уверены, что здесь? Второй такой я не дотащу.
Сказанное предназначалось невесте, крутящейся перед вытянутым зеркалом и оправлявшей то одно кружево на пышном платье, то другое. Бросив быстрый взгляд на короб, она ответила:
– Уверена. Вон и знак имеется. Этакая черная загогулина.
Служанка с недоумением глянула на то, что принесла.
– А я думала, это кучер измазал ящики и коробки грязью, пока таскал из телеги наверх. Даже стереть хотела, но не успела.
– Вот и не вздумай стирать! Не то я никогда не отыщу свои вещи в этом кавардаке. Открывай! Времени осталось совсем мало!
Девчушка кивнула. Приложив немало усилий, сняла крышку с короба и уставилась на кучу разноцветного барахла, которого в том коробе было с горкой. Ее госпожа, подобрав платье, бросилась к разношерстным «сокровищам» и принялась рыться во всей этой куче. Делала она это столь увлеченно, что щеки раскраснелись, и даже одна шаловливая прядь выбилась из прически, над которой колдовали несколько часов. Когда все содержимое короба было вытащено и переворошено во второй раз, с губ невесты сорвался горький стон. Пнув от отчаяния старую шляпку с дыркой в полях, она тяжело вздохнула и выпалила:
– Что ж за невезение такое! И надо же было ему треснуть именно сегодня! Не вчера, не завтра, а именно сегодня, когда церемония вот-вот начнется!
Недовольство предназначалось костяному гребню, украшенному нежными фиалками из бледно-лилового аметиста. Расколотый на две части, гребень валялся на туалетном столике, и неподалеку, на брусничного цвета кушетке, воздушным облаком лежала фата.
Служанка тоже посмотрела на гребень и покачала головой.
– А ведь такая прочная вещь на первый взгляд... Что же теперь делать?
– Я точно помню, что у меня был где-то еще один такой же, – задумчиво протянула молодая хозяйка, а затем безапелляционно выпалила: – Тащи второй короб!
От такой перспективы надорвать спину служанка испуганно икнула.
– Может, спросить помощи у милорда? – робко спросила она, хватаясь, как утопающий, за последнюю соломинку.
– Не вздумай! – рыкнули громко. – Не хватало еще, чтобы он увидел меня до церемонии.
– Вы же не верите в приметы.
– Сегодня я во все верю. У меня и так две свадьбы – коту под хвост. Хочешь, чтобы еще и третья не удалась?
Девчонка замахала руками.
– Что вы, что вы! Вас и так на каждом перекрестке обсуждают, а если и сегодня что-то пойдет не так, то совсем печально будет.
Готовившаяся выйти замуж девушка нахмурилась.
– Обсуждают?
– Я говорила вам на прошлой неделе, что как-то встретила садовника леди Пфуфф. Он еще был недоволен новыми граблями...
– И? – По выражению лица хозяйки было понятно, что грабли ее интересовали меньше всего.
– Так вот. Пока садовник ворчал про грабли и делал кое-какие замеры, я и его жена отошли в сторону и мило поболтали.
– Обо мне сплетничали?
– Вы меня знаете, госпожа. Я, если выхожу за ворота замка, никому никогда ничего не болтаю – только слушаю.
– И что же ты услышала?
– Услышала, что последний месяц все только и делали что обсуждали вас и вашу предстоящую свадьбу с милордом.
В ответ фыркнули.
– Не удивительно. Мы решили ни от кого не прятать наш праздник. Поэтому наша свадьба – самое роскошное событие, какого еще не видел этот свет. Даже короли и принцы тратят на свадьбы меньше денег, чем мой жених.
– Так обсуждают не стоимость и не блюда!