Очередной источник хозяйского страха отказался уходить, а после болезненного захвата полоснул когтями по руке. Рудольф выругался, изумленно уставился на пять кровоточащих царапин, потом на втягивающиеся когти. Люди такого не умели, а значит, перед ним был именно Ворон. Рудольф выхватил меч, готовясь к драке, но результат получился неожиданным. Ворон испуганно взвизгнул и взлетел, распахнув огромные крылья. Дал деру по воздуху − только Рудольф его и видел.
Вернее, не только он.
Дело происходило днем, на людной улице. Началась паника, люди с криками ужаса разбегались прочь, а хозяина при этом немного потоптали. Рудольфа рассчитали в тот же вечер, обозвав остолопом и паршивым охранником.
И он был очень зол.
Из-за какого-то крылатого поганца потерять такую работу! Ну, попадись он Рудольфу еще раз, ответил бы за все, петух крылатый! Уж во второй раз не остолбенел бы, а надрал ему задницу! И что это еще за нечисть такая шляется по улицам его города? Рудольф жил в нем полгода и успел всерьез привязаться. Даже уезжать не хотелось.
О Воронах ему рассказал трактирщик «Сытого лиса», где Рудольф не только ел, но и снимал комнату. Узнав, что таких засранцев в городе много, а их лидер — могущественный маг, Рудольф немного струхнул, но тем громче звучали его угрозы в адрес Воронов. Вот кинет он клич, так к нему друзья со всей страны приедут! И пойдут они всей дружиной в парк, лупить этих самых Воронов! В пух и прах разобьют! Пусть не думают, что Рудольф тут один! А Великого Ворона Рудольф на вертеле зажарит, как куропатку!
Трактирщик встревожено зашикал на него, но среди посетителей нашлись те, кто его поддержал. Они тоже одобрительно покричали и даже поставили Рудольфу выпивку. В следующие несколько дней его узнавали и нередко поили, прося разобраться с обнаглевшей нечистью. Расспрашивали о дружине. Рудольф охотно описывал знакомых бойцов, надеясь, что крылатый паршивец узнает и будет трястись от страха. Конечно, врать столь откровенно не стоило, но он увлекся. К тому же всегда можно было «великодушно простить» того Ворона или свалить куда подальше, если что-то пойдет не так. Трусом Рудольф не был, но и дураком — тоже. Он знал, когда нужно отступить, а когда — драться до последнего.
Слава о его смелости облетела весь город.
Однажды вечером на улице к нему подошла роскошная красотка с такой пышной грудью, что все мысли о Воронах выбила слету. Флиртовала откровенно, но денег не просила. Таких женщин Рудольф любил: они не требовали затрат, но мужское обаяние приходилось врубать на полную катушку. Он вился шмелем вокруг нее, рассказывал о своих подвигах, планах, о способности повергать даже ужасных Воронов в панику. А Великого Ворона он на клочки порвет, если тот явится! Красотка охала и восхищенно хлопала длинными ресницами. Личико у нее тоже было хоть куда. И сладкий голосок. Она много говорила, но о непонятных вещах. Очень уж ей было интересно, не собирается ли Рудольф стать каким-то принцем и не разберется ли с соперником за титул?
Рудольф посмеялся.
— Это что, у вас любой принцем стать может?