Будто он что-то знал. И это изрядно нервировало.
Ардель пришла ближе к вечеру. Вошла в комнату, воровато оглянулась, закрыла за собой дверь и что-то прошептала. От этого по двери снизу вверх пронеслась светло-желтая волна. Всё это время я наблюдала за девушкой, сидя на небольшой тахте в гостевой части отведённых мне покоев.
Только удивляться проявлениям магии сил не было — я думала. О наличии у меня скрытой магии, о верховном маге, о странном ритуале, о… том мужчине, чьего лица я так и не увидела. И к которому меня неудержимо тянуло. Я уже не раз пыталась отогнать его полустертый образ и насмешливый голос, от которого мурашки по моей спине не прекращали свой бег.
Интересно, смогу ли я узнать его только по голосу?
Тактичное покашливание вырвало меня из своих мыслей, и я вздрогнула, стараясь затолкать подальше воспоминание и одновременно не покраснеть. Вроде получилось, по крайней мере, Ардель ничего не сказала на мой отсутствующий вид.
— Ты что-нибудь узнала?
Она присела на самый краешек и выжидающе на меня посмотрела. А я, хоть убей, не понимала, что ей ответить.
— Я видела только тьму, — наконец задумчиво проговорила я, вновь в деталях вспоминая ритуал определения. — И мне сказали, что я куда-то вторглась.
— Ты кого-то видела или слышала? — потрясенно спросила Ардель, чуть наклоняясь.
— Видела. Расплывчато. А вот голос звучал чётко.
— Это странно.
И не поспорить. Это действительно странно. Странная магия. Странное имя. Странный незнакомец. Странный ритуал.
— Даже не так, — продолжила тем временем она. — Ритуал определения магии не допускает посторонних, а любой кроме тебя будет для магии посторонним. Ты исследуешь себя и только себя. Свои возможности, свои способности. Изучаешь возможные препятствия, которые тебе необходимо преодолеть. Иначе наступил бы хаос.
— Может тогда мне просто привиделось?
На меня навалилась какая-то апатия и безразличие. Будто все чувства и эмоции кто-то высосал, оставляя после себя пустоту. Мне хотелось вернуться туда, в ритуал. Или в сон, там тоже было хорошо. Не удержавшись, я зевнула, прикрывая глаза. И не замечая обеспокоенного взгляда Ардель.
— Ритуал определения на то и ритуал, что сама магия откликается на истовое желание своего подопечного. Обнажает его желания, выставляя всё напоказ.
— Я не хотела ни с кем знакомиться, — открестилась я, вновь не сдержавшись от зевка. Да что ж такое-то. Сонливость постепенно брала надо мной верх, подавляя волю. Даже то, что тахта была совершенно не предназначена для сна, меня нисколько не смущало.
— Давай попробуем выполнить базовое упражнение. Его задают студентам на первом курсе для обуздания своей магии.
Я только пожала плечами, с трудом концентрируясь на служанке. Что будет плохого, если я просто немного посплю?
— Вытяни ладони лодочкой и попробуй представить, как емкость наполняется жидкостью.
— Водой?
— Хоть чем. Может я смогу определить магию по её цвету. Или хотя бы её направление.
Но ладони оставались пустыми и пять минут, и десять. Через пятнадцать у меня начали затекать руки. Через двадцать я чуть было не уронила голову. Ардель ко мне не прикасалась, внимательно следя за моими руками.
Через тридцать я всё же уснула, на краю сознания отмечая полупрозрачную темно-серую дымку, стекающую по рукам. И очутилась в той самой темноте, куда рвалась ещё полчаса назад.
{Я оглянулась, но тьма продолжала клубиться вокруг меня. Я ощущала её дыхание, её смех, её ласковые прикосновения. Мне бы испугаться, вот только я чувствовала себя как дома. Не так, как в моём родном мире, а просто… дома.
И это было волшебно.
Быть цельной. Быть умиротворённой. Быть собой.
А после тьма нехотя отступила, будто что-то потянуло её.
На этот раз были горы. Длинный хребет растянулся на несколько миль в обе стороны прямо перед моими глазами. Сияние снежных шапок на пиках вершин подчеркивало лазурную синеву неба.
— Ну, здравствуй, девочка, — по-доброму усмехнулся чей-то женский голос. Он нежно обволакивал со всех сторон, мгновенно обездвиживая меня — я не видела её, никак не могла оглянуться, чтобы рассмотреть окрестности. Только чувствовала, как тело сковало что-то мягкое.
— Здравствуйте, — медленно протянула я, силясь разорвать эти путы. Но меня держали крепко.
— Вежливая девочка. Не бойся, я не причиню тебе вреда, — хохотнула незнакомка, не торопясь мне показаться.
— Кто вы?
— Я? Хм… не знаю. Быть может твоя судьба? — невинно предположила женщина, и судя по её голосу она была чем-то довольна. Будто получила долгожданный подарок.