– Спасибо тебе. - Нежно прошептала красавица и подняла на него свои чудесные глаза. Андрей на мгновение зажмурился, не в силах поверить в то, что его мечта вдруг стала реальностью, а когда открыл глаза, на него спокойно смотрел Дима.
– Спасибо тебе. - Тихо повторил он, и Андрей внезапно осознал, что случилось. Задыхаясь от ярости он смотрел на невозмутимого убийцу и не находил слов для того, чтобы выразить свою ненависть. К его удивлению, мальчишка как-то странно поежился под его взглядом и произнес, не глядя на него:
– Я не знал, что это причинит тебе такую боль. Прости меня. - И прежде чем Андрей успел ему ответить, торопливо выскочил из комнаты, не забыв впрочем, закрыть за собой дверь. Человек молча смотрел ему вслед, спрашивая себя, что же все-таки произошло. Злость как-то незаметно испарилась, оставив только недоумение.
Кетрин замерла среди межзвездной ночи. Ничем она не выдавала своего существования. Корабль был полностью обесточен, и ни капли энергии не просачивалось в окружающее пространство. Она ждала. Ждала уже третий день. Ждала свою жертву, полагаясь только на свое ощущение пространства. Не используя магию и приборы, только чувства. И вот наконец-то они сообщали ей, что жертва появилась! Охотник на одноместном корабле приближался осторожно. Еще не выйдя из прыжка, он обследовал место произошедшей битвы, и только не обнаружив ничего подозрительного, завершил перемещение. Странница только этого и ждала. Удар магической энергии парализовал и охотника и его корабль. Кетрин не собиралась давать жертве ни единого шанса ускользнуть даже в смерть. Поэтому прежде всего блокировала его мысленную деятельность, вогнав охотника в состояние комы. Поймать же небольшой легкий кораблик в магический захват было делом одной секунды. Скрываться больше не было смысла. Странница просто переместила оба корабля на орбиту и запросила командный центр
– Это проект один, разрешите посадку. Подготовьте изолированную камеру для пленника.
– Вас понял. Посадку разрешаю. Камера уже смонтирована.
Кетрин довольно оскалила зубы и резко бросила корабль вниз. Ей самой перегрузки не мешали, а пленник надежно защищен магическим коконом. Затормозив у самой полосы, она аккуратно опустила корабль на огнеупорное покрытие посадочного поля космопорта. К ней уже бежали встревоженный техники и взвод наземных войск быстрого реагирования, на случай непредвиденных осложнений. Странница усмехнулась и выбралась из оплавленной кабины. Все-таки материалы людей очень непрочные! Отмахнувшись от техников, она спокойно подошла ко второму кораблю, и, прежде чем вскрыть его люк, обследовала запертое там существо, на случай если оно не приспособлено к местным условиям и прикажет долго жить из-за каких-нибудь особенностей среды. 'Так и есть! Поглоти тебя сверхновая!' - Кетрин с трудом удержалась от того, чтобы не зашипеть в слух. - 'Воздух этого мира совершенно не подходил пленнику для дыхания и вызывал мгновенный отек легких, а чуть попозже необратимую остановку сердца. М-да. И как же теперь его транспортировать? Ну, допустим, до камеры она его доставит в коконе, а дальше? Хотя таиться уже не имеет смысла'. Кетрин оглянулась на столпившихся вокруг людей и пожала плечами. Пугать, так пугать! Главный конструктор подошел к ней и неловко прокашлялся.
– Лисса, у нас проблема! Мы не сможем вскрыть броню корабля пришельцев, не повредив содержимого!
Кетрин усмехнулась.
– Это не проблема! Готовьте камеру.
И шагнула к застывшему, неловко накренившись на посадочной площадке кораблю пленника. Когти Странницы легко вскрыли броню люка, миг, и Кетрин уже внутри. Люди потрясенно наблюдали за происходящим. Фыркнув от отвращения, Странница отстегнула страховочные ремни и вытащила безжизненное тело пилота наружу, не забывая поддерживать вокруг него магическое поле, исключающее его контакт с внешней средой. Оглядев собравшихся вокруг смертных, приветливо кивнула доктору Трому, и язвительно поинтересовалась:
– Ну, показывайте, где вы установили камеру для пришельца, или мне самой по всему космопорту ее разыскивать?
– Следуйте за мной, лисса. - Торопливо шагнул вперед главный конструктор. - Возле камеры вас ожидает Его Величество царь Мортон и члены правительства.
Лицо Кетрин осталось бесстрастным, но внутри она скривилась, как от кислого. Только интриг смертных ей до полного счастья и не хватало! Быстрым шагом направляясь за семенившим впереди смертным, она прокручивала в голове ощущения, вызванные контактом с разумом охотника, и все больше тревожилась. Что-то было не так. И она не могла понять, что именно. В этой ситуации вмешательство людей было крайне нежелательно. А у нее за спиной ученые во главе с доктором Тромом, вооружившись противогазами, штурмовали практически не поврежденный вражеский корабль. Дожидаться, пока чужая атмосфера выветрится, никто не собирался. Впрочем, противогазы понадобились не только ученым, газ, которым дышал пленник, оказался довольно ядовит даже в концентрации один к ста.
Камеру устроили в подвале служебного здания космопорта, и возле массивного люка, отделяющего ее от основного помещения, Кетрин поджидали высокие чины из правительства во главе с царем. Тау, устроившийся в дальнем от людей углу, с интересом рассматривал все это сборище высокопоставленных смертных, не проявляя к ним, впрочем, и тени почтения. Странница кивнула ему на ходу и быстрым шагом направилась к люку камеры. Кто-то из важных чиновников попробовал возмутиться таким пренебрежением, но царь резко оборвал его. Доктор Тром уже успел сообщить ему о том, что атмосфера в корабле совершенно не совпадает с атмосферой планеты, и он понимал, что у Кетрин есть причины торопиться.