— Я вытащу тебя, — уверенно сказала эльфийка, не отрывая взгляда от красных глаз стоящего на грани Партолона. — Но только если ты сам захочешь этого. Воля смертного — превыше всего. И ни мне, ни твоему учителю, ни даже всемогущим богам ее не сломить.
Зомби вдруг перестал сопротивляться. Голова повисла, а изо рта, уже отчетливо напоминающего звериную пасть, вдруг вырвался полустон-полувздох.
— Это можно расценивать как согласие? — улыбнулась Ахтене, опускаясь перед последним магом-Искателем на колени. — Тогда я начинаю.
...Кровавая пелена медленно истаивала. Партолон чувствовал, как его тело становится прежним, а утерянная было надежда вновь расправляет крылья за его спиной. Последний маг-Искатель взглянул на мир прежними глазами. От черных туч не осталось и следа, вода под ногами перестала бурлить, а над могучими вековыми платанами раскинулась радуга.
А напротив него стояла прежняя, безмятежно спокойная и уверенная в себе Ахтене. И она улыбалась.
— Мы сделали это! — Впервые Партолон видел, как эта гордая эльфийка улыбается. — Вернее, это сделал ты. Если бы не твой барьер — от Звездного леса не осталось бы и следа.
— Но ведь и ты тоже спасла меня, — уронил Искатель. — Еще бы чуть-чуть и... А кстати, что стало с моим светлячком?..
Внезапно налетевший теплый ласковый ветер едва не сбил их с ног.
— Его больше нет, — уставший, слегка надломленный голос учителя звучал отовсюду. — Ахтене спасла тебя, мой мальчик, но ценой твоей жизни стала смерть твоего посмертия. Если ты понимаешь, о чем я говорю...
— Я понимаю, Учитель, — вздохнул Партолон. — Память моих предков... моей крови... умрет вместе со мной. Перерождения не будет. Нигде и никогда... Но сейчас главное не это — главное, что мы смогли остановить разрушение.
Учитель не отвечал. Казалось, он так же, как и его ученик, скорбит об утрате. Ну что ж, если такова цена — значит, она должна быть заплачена...
Партолон и Ахтене молчали, а когда молчание затянулось, резко повернулись и направились в глубь леса. Теплый ветер подтолкнул их в спины.
— Я горжусь тобой, мой ученик. И тобой, эльфийка по имени Ахтене, — прошептал им в спину ветер. Но ни Искатель, ни Мудрейшая не услышали.
Глава десятая
Кухулин с трудом открыл глаза, попробовал встать, однако лишь застонал и опять упал в холодный липкий снег. Разум пронзила острая боль утраты: Ку-Рой, тот, кого он считал заклятым врагом и отпетым негодяем, доказал, что способен на что-то большее, чем просто сражаться за славу и почести; маг отдал свою кровь и плоть, чтобы жили другие!
Кухулин ошибался. Он во многом ошибался, но теперь все будет по-другому...
— Хвала богам! Ты жив! — Над ним склонился израненный, едва стоящий на ногах Ульм. — Мы уже думали, что...
— Кто это... мы?..
— Хм... Кухулин... Эльфы ушли. Ты победил. Хотя правильнее сказать будет, что не победил никто.
— Помоги мне подняться, — прохрипел принц Улада. — Это еще не конец...
Кухулин, поддерживаемый раненым дружинником, поднялся, огляделся и едва не вскрикнул от удивления. Лунного леса не было; не было и заснеженных холмов, на которых совсем недавно произошла битва между людьми и лунными эльфами. Они находились на берегу какого-то озера или моря, во всяком случае наследник уладского престола противоположного берега не видел. По ярко-рыжему песку не спеша прогуливались два уладца — Тайлер и еще один, имени которого Кухулин не знал; неподалеку на возвышающемся над песчаным берегом каменном утесе стоял Иллирэн. А у его ног лежало... Копье?!!
— Что... демоны меня побери, происходит?! Ульм! Как долго я находился без сознания? Где мы находимся и почему Копье у Иллирэна?!
— Ну... С чего бы начать... — замялся дружинник.
— С того момента, когда я вырубился, — зашипел Кухулин.
— Тогда так. Белый шар, посланный тобой при помощи магии Копья, столкнулся с эльфийским зеленым лучом. Что это было — я не знаю, так как не маг и не колдун. Но магия эльфов выдержала, она сломила Силу Копья...
«Если бы только магия эльфов... — Кухулин опять вспомнил улыбку на лице умирающего Ку-Роя. — Кровь мага и душа лунного...»
— В общем, нас всех разбросало в разные стороны. Не только ты потерял сознание: и я, и Тайлер, и даже Иллирэн! — досталось всем. А когда мы очнулись, оказалось, что нас отбросило к берегам Морты.