— Та-а-ак, — улыбнулся Иллирэн. — Ты подчинил себе Копье? Превосходно! Просто превосходно...
— И даже не думай об этом! — рявкнул Кухулин, поднимаясь на ноги и выставляя перед собой свой артефакт. — Ты не получишь его! Или еще сомневаешься в моих способностях?..
— Что ты, что ты! — запротестовал эльф. Теперь он уже не был таким дерзким и наглым, как раньше, — сама покорность. — Ив мыслях не имел. Просто рад за тебя. Теперь ты можешь испепелить лунных, не моргнув и глазом.
Кухулин чувствовал, что эльф прав. Он сейчас был переполнен силой настолько, что, наверное, мог даже одним взглядом гасить звезды, а дыханием — иссушать моря. И одна его половина именно этого и хотела, но вот другая, оставшаяся от того прошлого Кухулина, защитника обиженных и обездоленных, борца за честь и доблесть, — говорила: нет! Зачем, ведь мир и населяющие его создания хороши, прекрасны, грациозны и неповторимы!..
— Сожги их! — Иллирэн побагровел. — Ну же! Чего ты ждешь?!
«Спешишь, братец-лжеэльф? А сейчас спешить никак не надо. — Тот старый Кухулин переборол-таки нового. — Я, конечно, хочу одержать победу, но не такой ценой. Быть может, для тебя ничего не значат такие слова, как „доблесть", „отвага", „благородство" и „сострадание"? Но для меня они значат многое!»
— Нет, — холодно оборвал лжеэльфа Кухулин. — Мы сделаем по-другому. По-моему.
С Копья слетели шесть огненных шаров из чистого белого пламени и устремились в глубь леса, — туда, где прятались эльфы-лучники. Раздался гром, пространство между деревьями заволокла серая едкая дымка, из которой тотчас же высыпало около полусотни обгоревших эльфов. Остальные остались лежать там, где взорвались белые шары.
— И это все? — Иллирэн досадливо сплюнул и впился глазами в дымящееся Копье. — Ты что, не использовал всю силу Копья?!
— Отступаем, — крикнул подбегающему к нему Ульму Кухулин. — Сейчас последует ответ.
— Кухулин... это... это... ты сделал? — промямлил уладский дружинник.
— Я,— кивнул принц. — Уводи людей из леса, Ульм. Пока мы не дождались ответа здешних хозяев. Эльфы сами выйдут нам навстречу. Они слишком самоуверенны и заносчивы, чтобы оставить без внимания приведенную в действие силу Копья...
* * *
— Они прорвались сразу в двух местах! Тир, ты слышишь меня? — Остерил встряхнул своего нового командира. — Что делать?
После смерти Мирана Тир принял командование над тем, что осталось от полков Ильтиу и Зволле, как наследник барона. Остерил и Рамалия были не против, ведь покойный барон сам благословил будущий брак фирийца и своей дочери, тем самым обозначая право наследования.
Тир огляделся. «Почти все бойцы уже на стенах. Противник понял, что оттягивать развязку некуда, осада Лиомора и так слишком затянулась. Что ж, если отобьем этот штурм, то, возможно, он станет последним».
— Бросай последний резерв, граф, — приказал Тир. — Больше тянуть некуда. Фирийцы бросили в бой все, что имели. Значит, и мы должны поступить так же.
— Эберет, — повернулся к застывшему позади воину коннаский граф. — Слышал приказ барона? Выполнять.
Тира аж передернуло, однако он сдержался. Хотят называть его бароном — пусть. Он уже пробовал возражать — Остерил, Рамалия и другие лишь качали головами, мол, для простых воинов ты отныне барон, и не важно, что император не благословил восхождение под венец всех богов, а также получение титула. Ты — барон Ильтиу, и все тут!..
Они остались вдвоем. Рамалия с озерниками держали западные укрепления, Сконди и Брабан обороняли восточную стену, Роланда осталась в ратуше под бдительной охраной гвардейцев.
— А великий герцог так и не подоспел, — вздохнул Тир.
— Еще есть время, — ответил граф, вглядываясь в предрассветные сумерки. — Если Айлиль все-таки...
— Погоди, — остановил конна Тир. — Смотри. Фирийцы все-таки дождались подкрепления. Теперь...
— Это не фирийцы, — оторопело проговорил Остерил. — Это... это... Айлиль!
Из тумана вынырнул золотистый конь, бегущий по бурлящим волнам, — стяг великого герцога Коннахта! Следом за ним выплеснулась волна закованных в броню конников.
— Я же говорил: великий герцог успеет! — радостно выкрикнул граф.
Фирийцы такого поворота событий не ожидали. Войско великого герцога ударило им в тыл. Строй противника рухнул, более свежие, жаждущие победы конны, разделившись на несколько групп, обрушились на противника. Через их головы летели смертоносные стрелы, и каждая вторая находила цель.