- А от меня ты чего хочешь? - удивилась Татьяна. - Чтобы я щит на тебя повесила? Так он все равно всех твоих поклонниц не оттолкнет. На них слишком много артефактов. Простенькое заклятье столько не выдержит. А сложный щит я все время поддерживать не смогу. Это отнимает много сил.
- И что ты предлагаешь? Терпеть дальше? - разозлился Лавр.
- Смени ипостась, - фыркнув, посоветовала Татьяна. - Не думаю, что раптор будет пользоваться у дам таким же бешенным успехом, как эльф. Только делай это быстрее. А то, как я вижу, к тебе направляется какая-то девица с явным намерением выяснить отношения. Сознавайся, может, ты ей глазки строил?
- Издеваешься? - буркнул эльф с неприкрытым отвращением взирая на очередную искательницу приключений. - Сил моих больше нет выслушивать ту чушь, которую они несут!
- К сожалению, тут моя магия бессильна. Если в голове мозгов нет, никакими заклятьями не поможешь, - продолжала ехидничать Татьяна. - Если только шришем ее припугнуть. Ты как, Ржавый? Рыкнешь на девушку? - шриш обиженно посмотрел на хозяйку и демонстративно отвернул морду от приближавшейся всадницы.
- Ну, хоть постойте рядом, - вздохнул, сдаваясь, эльф. - Может, при вас ее надолго не хватит?
- Сомневаюсь, - хмыкнула Татьяна, осмотрев девицу с ног до головы. Вздернутый нос, манерные жесты, нарочито-высокомерное выражение лица... ну, что же. Заслушаем клоунов.
- Как вы смеете игнорировать мои приглашения? - налетела девица на эльфа. - Вы что, не знаете, кто я такая?! Я леди Тасмин, дочь барона Тасмин. И приглашения из моих рук получали только самые богатые и знатные особы!
- Меня не интересуют ни твои приглашения, ни ты сама, - спокойно ответил Лавр.
- Да как ты смеешь так разговаривать со мной? - взбеленилась девица. - Ты нелюдь! Ты должен целовать мне ноги за то, что я вообще соизволила обратить на тебя внимание!
- Я так не считаю, - по-прежнему спокойно заявил эльф, но тонкий слух Татьяны уловил в его голосе чуть слышное разъяренное шипение. Ну, все. Сейчас Лавр убьет эту идиотку.
- Леди Тасмин, возвращались бы вы к себе, - предложила магичка. - Не стоит связываться с теми, кто, по вашему же мнению, вас не достоин.
- А тебе кто позволил встревать в наш разговор? - завелась по второму кругу девица. - Пошла вон, пока я не велела отходить тебя плетьми! Ты мне мешаешь! Я слышала, конечно, что бесстыдство падших женщин безгранично, но впервые вижу подобную наглость! Ну? Что стоишь? Я же приказала тебе - пошла вон!
- Похоже, придется поучить тебя вежливости, - сделала вывод Татьяна.
Давно магичку никто так не злил! Глупая высокомерная девица нарывалась не просто на неприятности, а на большие проблемы. И показательный урок пойдет ей только на пользу. И ей, и всем остальным, кто решиться оскорбить Охотника. Татьяна щелкнула пальцами, и леди Тасмин рухнула с коня на землю. Магичка сделала сложный жест рукой, и заклятье приподняло глупую особу за шиворот, слегка ее придушив. Вся бравада и наносное высокомерие выветрились из манерной девицы моментально. Теперь в глазах леди Тасмин был только панический, животный ужас. До нее, наконец, начало доходить, что оскорбив Татьяну, она совершила очень большую ошибку.
- Никогда не связывайся с неизвестным противником, - сообщила магичка, удерживая леди Тасмин в воздухе. - Я принадлежу к клану Охотников и на пару с эльфом веду ваш обоз. Вы все прекрасно об этом знаете. Ты хотела оскорбить меня? Или унизить? Напрасно. Я могу за себя постоять. И следующий, кто меня оскорбит или приблизиться к Лавру ближе, чем на два метра, без его разрешения, умрет. Медленно и мучительно. Надеюсь, тебя не надо убеждать в том, что я смогу это сделать? По контракту, допустимая потеря человеческого ресурса для такой дороги - пять человек. Если ты хочешь стать первой в этом списке, можешь продолжить меня оскорблять, - опустила Татьяна девицу на землю. Однако та была слишком испугана, чтобы выдавить из себя хоть слово. - Не хочешь? - леди побледнела и отрицательно помотала головой. - Тогда сама пошла вон отсюда! И благодари богов, что так легко отделалась!
- С меня кувшин дорогого вина в первом же трактире! - облегченно вздохнул Лавр.
- Иногда я думаю, что небельсы - это самая неудачная раса, созданная Властителями! - вздохнула Татьяна.
- Любопытное замечание! - невольно рассмеялся Лавр.
- Какого демона эти люди отправились в такой далекий путь, если бояться даже собственной тени? - зло поинтересовалась Татьяна. - От Шнурка они шарахаются, Ржавого поливают святой водой, да еще и останавливаются через каждые пять минут, чтобы вознести хвалу своим богам!
- Ты так долго жила среди бельсов, что перестала понимать людей? - насмешливо полюбопытствовал Лавр.
- Я и раньше не очень-то их понимала, - призналась Татьяна. - Ведь я из другого мира и из другого времени. Я привыкла к совсем другим людям. И отношениям. Поэтому, когда я попала в иное измерение... мне стало проще не считать себя человеком. Хотя и бельсы в данном мире... не совсем такие, как мне хотелось бы.
- Ты тоже не подарок, - фыркнул Лавр и направился к началу обоза.
Как и следовало ожидать, устроенное Татьяной показательное шоу произвело на небельсов неизгладимое впечатление. Женщины к Лавру больше не клеились, а магичку объезжали стороной даже мужчины. Впрочем, Татьяну это нисколько не напрягало. Она и не собиралась флиртовать с небельсами. Или заводить среди них друзей. К тому же, сравнения с Лавром, не мог выдержать ни один, даже самый красивый человек. Да и вообще думать в присутствии эльфа о других мужчинах было проблематично. Хотя... флиртовать с Лавром у Татьяны тоже не получалось. При всем ее желании. Просто потому, что на это не хватало времени. Сопровождать обоз оказалось таким сложным и напряженным делом, что Лавр с Татьяной не успевали даже ссориться! Проблем возникало столько, что эльф с магичкой только и делали, что их решали. Тут уж было не до перетягиваний одеяла и выяснений, кто круче. Тут впору было радоваться, что напарник сам может разрулить сложную ситуацию и принять нужное решение. Сколько раз обоз выручали магия Татьяны, меч эльфа и помощь команды Шнурка! Нанятый эльфом пират прекрасно знал свое дело и действительно был первоклассным охранником. Без его отряда обоз точно не добрался бы до места назначения. И когда настало время расставаться, магичка лично выразила Шнурку свою благодарность. И даже намекнула, что будет не прочь нанять его при случае.
- Ты куда направляешься из Хруша? - полюбопытствовал эльф у Татьяны.
- К Румилу. Там на тракте опять обосновалась какая-то тварь. Забодали! Я этот тракт уже пятый раз еду чистить! - пожаловалась магичка. - А тебя куда направили?
- Пока не знаю. Я должен дождаться здесь связного.
- Значит, клан порекомендовал тебе какую-нибудь гостиницу? - воодушевилась Татьяна. - Хотелось бы принять ванну и выспаться хорошенько.
- Рекомендации клана удостоилась некая "Веселая луна". Надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию и поужинать вместе со мной? Помнится, я обещал тебе кувшин хорошего, дорогого вина. Посмотри, вон и Ржавый твой сразу обрадовался, хвостом завилял. Видимо, тоже не прочь отдохнуть в цивилизованных условиях.
- Да нет, - вздохнула Татьяна. - Это Ржавый радуется, что ему с тобой расставаться не надо. Похоже, мой шриш полюбил тебя до потери пульса. Вон, видишь как ластится? А ведь я обучала его признавать только одного хозяина! И что характерно, со всеми, кроме тебя, эти установки работают!
- Так в них ведь нет эльфийской крови, - напомнил Татьяне Лавр. - Твой шриш - генетическая разработка. Он был выведен специально для того, чтобы служить эльфам. Ржавый чувствует во мне хозяина, потому и любит.
- Ну и ладно! - отмахнулась Татьяна. - Все равно ты - единственный эльф, который шляется по дорогам. Так что потерять Ржавого мне не грозит. Давай лучше побыстрее отыщем гостиницу. Я умираю, как хочу есть!
Однако не успели эльф с Татьяной устроиться в своих номерах, как им принесли приглашения. На гербовой бумаге, с печатями и личной подписью князя. Татьяна удивленно пробежала глазами текст и в углу свитка заметила еще одну подпись. Настолько интересную, что магичка отправилась в номер эльфа, чтобы поделиться с ним своими соображениями.