- Постой! - Лавр не поверил своим ушам. Голос был явно незнакомым... но откуда в комнате взялся кто-то третий? Причем такой, которого он совершенно не ощущала? Эльф обернулся.
- Вот это ничего себе! - удивился он, оглядев явление с ног до головы. - Властитель, если я не ошибаюсь? И какого демона ты сюда приперся?
- Не убивай королевскую чету, - попросил Панек.
- Хм... помнится, я слышал, что Властители не могут напрямую вмешиваться в происходящее? - глумливо полюбопытствовал Лавр, продолжая удерживать Родомилу за шиворот. - Ты не сможешь помешать мне их убить!
- Ну откуда вы оба взялись на мою голову? - не выдержал Панек.
- Кто это "мы"?
- И ты, и ведьма твоя треклятая! Я думал, что хоть ты-то достаточно разумен для того, чтобы не мстить! И чтобы не уничтожать королевскую чету! - Властитель взмахнул рукой, и потерявший сознание Горморл не только пришел в себя, но и снова обзавелся рукой.
- В следующий раз я отрежу тебе что-нибудь более ценное! - пообещал королю эльф.
- Все! Достали вы меня! Хватит! - взорвался Властитель и сделал жест рукой. Однако Лавр, долго общавшийся с Татьяной, к подобным вывертам был готов. И, почувствовав, что проваливается в пустоту, прихватил с собой Родомилу.
- На твоем месте я не стал бы больше колдовать... без спроса... - спокойно заявил эльф, как только почувствовал под ногами твердую землю и, оглядевшись, предположил, что находится во владениях Властителя.
- Ты!!! Как ты посмел?! - захлебнулся бешенством Панек, увидев, что Лавр переместился вместе с Родомилой. И что холодное лезвие клинка находится в опасной близости от королевской шейки.
- Я подумал, что мне гораздо легче будет беседовать с тобой, имея... веские аргументы, - цинично заявил эльф. - Раз уж ты соизволил явиться лично, чтобы предотвратить смерть королевской семьи, значит, они тебе нужны до демонов. Глупо выпускать из рук хорошие карты...
- Боги! Просто не могу поверить своим глазам! Ты решил меня шантажировать? - возмутился Панек.
- А почему нет? Насколько я знаю, у гномов существует древняя легенда о том, как человек победил Смерть. Не буду пересказывать, что он совершил, история довольно мрачная и кровавая, но, в конце концов, человек добрался даже до Властителя. И тот был вынужден изменить судьбу небельса. Знаешь, какой из этого следует вывод? Даже обычный, слабый человек может победить Смерть и заставить Властителя играть по своим правилам. Значит, я тем более это смогу, - решительно заявил Лавр.
- Боги, ну почему мне не везет? - буквально взвыл Властитель. - Ты еще хуже, чем твоя ведьма!
- Ты уже второй раз вспоминаешь Татьяну. Причем здесь она? - удивился Лавр.
- Да притом! Притом, что изначально именно магичка осталась в живых! Так нет... ее понесло мстить Горморлу! Правда, кровищи Татьяна пролила несколько меньше, но застал я ее примерно за тем же занятием, что и тебя. Она готовилась отрубить голову Родомиле.
- Издеваешься? - перестал понимать что бы то ни было эльф.
- Это вы надо мной издеваетесь! Татьяна согласилась поменяться с тобой жизнями, убедив меня, что мстить за нее ты не станешь! - разозлившись, выложил Властитель.
- Подожди... - побледнел Лавр. - Ты говоришь, что Татьяна поменялась со мной жизнями?
- Да!!!
- Но зачем?! - застонал эльф.
- Видимо, очень уж не хотела, чтобы ты умер, - язвительно сообщил Властитель.
- Я тоже не хочу, чтобы она умерла, - решил Лавр. - Меняй обратно.
- А толку? - возмутился Панек. - Первое, что сделает Татьяна, когда очнется, снова потащится мстить Горморлу.
- Не потащится. Я ей запрещу, - неуверенно пообещал эльф.
- А ей можно что-то запретить?! - не поверил Панек. - Не вешай мне лапшу на уши!
- А ты мне! - разозлился эльф. - Я хочу видеть Татьяну живой и здоровой! И мне все равно, как ты это сделаешь!
- Ненормальный! - схватился за голову Панек, поняв, что Лавр не уступит. Боги! Ну что же ему делать! Он не мог допустить, чтобы Родомила погибла! Не сейчас, когда эксперимент практически подошел к концу, и должен был родиться первый представитель нового вида! - Ты понимаешь, что свои пределы возможностей есть даже у Властителей?
- Мне все равно! - жестко повторил Лавр, прижимая меч к горлу королевы.
- Я не могу кардинально изменять действительность! - разозлился Властитель.
- Ты что, слов не понимаешь? МНЕ ВСЕ РАВНО!!! Или ты возвращаешь Татьяну, или Родомила умрет! Если я не ошибаюсь, Властители умеют поворачивать время вспять.
- А дальше? - вопросил Панек. - Дальше что будет? Я не смогу вернуть вас в мир, законы которого вы нарушили!
- Значит, перекинь в другой. В чем проблема? - пожал плечами эльф.
- Что здесь происходит? - раздался испуганный женский голос.
- Виммла... - обреченно прошептал Властитель, и рухнул в кресло. События начали выходить из-под его контроля. Лавр обернулся и увидел прекрасную золотоволосую женщину, встревоженную происходящим.
- Властительница? - догадался эльф.
- Перворожденный? - удивилась Виммла. - Панек, что здесь происходит? - обратилась она к сидящему в кресле Властителю.
- Бардак! - отмахнулся Панек.
Лавр дернул бровью, обернулся к Властительнице и выложил все, что знал. А так же то, о чем догадывался. Судя по тому, как темнели от гнева голубые глаза Виммлы, догадки эльфа были весьма близки к действительности.
- Ты же обещал мне, что больше не будешь заниматься селекцией людей! - шипя, накинулась на Панека Властительница. - Так-то ты держишь слово?
- Виммла, дорогая, это не совсем то, что ты думаешь, - слабо попытался оправдаться Панек.
- Я тебе покажу, что я думаю! - разозлилась Властительница, и в Панека полетела компактная шаровая молния. Судя по тому, с какой прытью увернулся от нее Властитель, попадал он под подобный обстрел не впервые. Лавр даже слегка посочувствовал Панеку, поскольку слишком хорошо знал, что такое разозленная магичка.
- Виммла, прекрати! Здесь же мои подданные! - разозлился Панек, установив, наконец, щит.
- Уже не твои! - решила магичка. - Я их забираю!
- Родомилу я тебе не отдам! - взъерошено возразил Панек.
- Нужна мне твоя королева! - фыркнула Виммла. - Пропади ты пропадом вместе с твоими экспериментами! Я забираю Перворожденного!
- Без Татьяны я никуда не пойду, - упрямо заявил эльф.
- Такая преданность человеку, да еще и со стороны Перворожденного, дорого стоит, - удивилась Властительница. - Не пожалеешь? Срок жизни людей очень краток.
- Татьяна прошла некий обряд... я не совсем понял, какой именно, но это похоже на заключение в кокон. После этого она стала практически бессмертна, - объяснил Лавр.
- Ты?! - разъяренно обернулась Виммла к Панеку.
- Нет, не он, - вступился эльф. - Это сделал другой... любитель экспериментировать. Он уже мертв.
- Что ж... в таком случае, мое желание забрать вас в свое измерение только возрастает, - решила Виммла.
- Верни мне Татьяну. И я буду согласен даже на Подземный мир, - пообещал Лавр.
Властительница хлопнула в ладоши, и на светлый, толстый ковер Панека упало завернутое в плащ тело. Лавр тут же кинулся к знакомой фигурке, срывая ткань, с которой сыпалась земля. Властитель, глядя на испачканный ковер, только страдальчески морщился.
- Татьяна, ты меня слышишь? - срывающимся голосом позвал магичку Лавр.
- Ч-что?... что случилось?...
- Татьяна! - выдохнул эльф и прижал к себе магичку изо всех сил.
- Задушишь! - просипела Татьяна, которая еще никак не могла понять, что происходит.
- Родная, милая, любимая, радость моя, если ты еще раз посмеешь умереть, я не знаю, что я с тобой сделаю! - страстно обещал эльф.
- Лавр? - пораженно распахнула глаза магичка. - Лавр! - с не меньшей страстностью кинулась она на шею к эльфу. - Боги, как же я рада тебя видеть! Но как? Как это возможно?!