- Я уверена, она не собиралась тебя обижать, - сказала Обгоняющая Ветер, задумчиво махнув хвостом по траве. - Мне кажется, Длинная Тень просто хочет, чтобы новый дом стал по-настоящему её домом. Я испытывала то же самое, когда переселилась сюда.
Сланница громко фыркнула и придвинулась ближе к Серому Крылу:
- Жаль, что Длинная Тень не видела, как ты вчера дрался с лисой! - воскликнула она, сверкнув глазами. - Тогда она бы ни за что не посмела назвать тебя слабаком!
- Длинная Тень никогда не забудет всего, что ты сделал для неё и остальных, - закончила Обгоняющая Ветер. Сев поудобнее, она облизала лапу и стала приглаживать шерсть за ухом.
Серое Крыло, смущённый и растроганный, уткнулся взглядом в землю.
«Как они ко мне добры! - подумал он. - Я этого не стою».
- А как поживаешь ты, Обгоняющая Ветер? - спросил Серое Крыло, чтобы поскорее сменить тему. - Новый дом тебя не разочаровал?
Обгоняющая Ветер подняла голову и посмотрела на Серое Крыло долгим пристальным взглядом.
- Как я поживаю? - медленно переспросила она. - Ращу детей, охочусь, забочусь о своих котах… Мотыльковое Крылышко и Пыльный Нос растут сильными, умными и здоровыми. Наш дом надёжен и безопасен, в нём тепло и уютно. К нам присоединились новые коты - Сланница, Камыш и Уклейка. Они отличные охотники, - тут Обгоняющая Ветер с благодарностью кивнула Сланнице, - и хорошие друзья для котят. Пожалуй, можно сказать, что я счастлива… - Обгоняющая Ветер медленно прикрыла веки. - Звучит невероятно, да? Вот уж не думала, что после всех потерь смогу когда-нибудь сказать такое о себе… - Она подняла на Серое Крыло огромные встревоженные глаза. - Ты думаешь, со мной что-то не так?
Он с нежностью посмотрел на неё.
- Нет, Обгоняющая Ветер. Такова жизнь… Я тоже был уверен, что не смогу оправиться после смерти Черепашьего Хвостика, но… Жизнь продолжается. Оказывается, я могу смеяться, строить планы, думать о будущем. - Он покосился на Сланницу, которая задумчиво смотрела на него серьёзными потемневшими глазами. - Я думаю, это наш долг - быть счастливыми, несмотря ни на что. Мы должны быть сильнее смерти.
Обгоняющая Ветер громко замурлыкала.
- Вот и Колючий Утёсник говорит то же самое. Во многом он мудрее меня… - Она с улыбкой покачала головой. - Порой мне кажется, что он встречает каждый день как первый и последний в жизни. - Обгоняющая Ветер насторожила уши, прислушиваясь к доносящимся из-за вереска звукам. Через несколько мгновений стебли зашуршали, всколыхнулись - и на поляну выбежали котята.
- Мир такой огромный! - пропищала Мотыльковое Крылышко.
- Колючий Утёсник привёл нас в самую высокую часть пустоши и показал Высокие Скалы! - Пыльный Нос смотрел на Серое Крыло круглыми от восторга глазами. - Это правда, что вы спустились сюда прямо с тех гор?
Серое Крыло подошёл ближе и ласково потёрся подбородком о макушку котёнка.
- Правда, дружок. Это было очень долгое и очень трудное путешествие.
- Я тоже хочу когда-нибудь отправиться в такой путь! - воскликнул малыш. - Хочу зайти за горизонт, в те края, которые отсюда даже не видно!
Мотыльковое Крылышко с сомнением посмотрела на брата.
- И ты готов оставить свой дом? - Она повернулась к матери. - Разве мы не должны оставаться здесь, чтобы беречь и защищать лагерь? - Её глаза вспыхнули сухим яростным огнём.
Обгоняющая Ветер с гордостью посмотрела на дочь.
- Конечно.
В лагерь вошёл Колючий Утёсник.
- Уклейка решила поохотиться, - сказал он. - Она наткнулась на свежий кроличий след. Если не возражаешь, я пойду помогу ей.
Обгоняющая Ветер встала и с наслаждением выгнула спину, так что её хвост задрожал от напряжения.
- Я иду с тобой.
- А когда мы пойдём на охоту? - спросила Мотыльковое Крылышко.
- Мне кажется, что на сегодня вам хватит развлечений, - строго ответила Обгоняющая Ветер, отгоняя дочь хвостом.
Камыш поднял голову и кивнул котятам.
- Идите-ка сюда, погрейтесь на солнышке рядом со мной.
- Это скучно! - заныл Пыльный Нос.
- Нет, давайте лучше играть в охоту на мышей, - воскликнула Мотыльковое Крылышко и крепко зажмурила глаза. - Ну, быстро прячьтесь, пока я не смотрю!
- Охотники! - строго мяукнула Обгоняющая Ветер, поворачиваясь к выходу. - Я запрещаю вам покидать лагерь, понятно? - Она посмотрела на Серое Крыло. - Будь добр, присмотри за ними, ладно? Я не хочу, чтобы ты ушёл, пока нас не будет! Мне очень не хочется с тобой расставаться, но будет ещё хуже, если ты уйдёшь, не простившись.
Серое Крыло в замешательстве поскрёб когтями землю.
- Даже не знаю… Как-то там Галечник без меня?