- Неправда, - смутился Гром.
Молнехвостый встал.
- Ладно. Я иду с тобой.
- И кто теперь хочет шпионить за Чистым Небом? - подмигнул ему Гром.
Лист, раскладывавший мох с другой стороны остролиста, поднял голову и посмотрел на друзей.
- О чём это вы тут шепчетесь?
- Мы хотели попросить тебя постеречь лагерь, - быстро сказал Гром. - Мы идём в патрулирование.
Лист хмыкнул и разгладил мох лапой.
- Ладно.
Гром помчался к выходу, Молнехвостый заторопился следом. Нырнув в тоннель, они выбрались из лагеря и дружно приоткрыли пасти, ловя запах Чистого Неба.
Первым делом Гром инстинктивно посмотрел в сторону оврага, по которому отец вёл его в прошлый раз, но запах Чистого Неба уходил в другую сторону. Гром развернулся и побежал по следу. Стараясь держаться незаметно, он обогнул заросли орляка и проскользнул под ветку.
- Он идёт в сторону реки, - прошептал Молнехвостый у него над ухом.
Гром дёрнул хвостом. По берегу реки проходила граница, которую Чистое Небо патрулировал реже всего. Он считал, что река, лежащая между дубравой и заболоченной территорией Зыбкой Реки, отрезает самых любопытных бродяг и домашних котов от его лесных угодий.
«Может, Чистое Небо решил поискать там новобранцев для своего лагеря? - неуверенно подумал Гром. - Если в других местах он нашёл Молочайку, Розового Глаза и Цветик, то почему бы не попытать счастья и около реки?»
Он ускорил шаг. Ступая по высокой мокрой траве, Гром вновь задумался о произошедшей с отцом перемене. Как могло случиться, что вожак, совсем недавно готовый убивать ради сохранения границ, теперь сам гостеприимно распахивает их перед всеми желающими? Выходит, Чистое Небо и вправду решил стать лучше?
Приободрённый этими мыслями, Гром перемахнул через последние кочки и помчался вверх по склону. Поднявшись, он пошёл более осторожно, то и дело озираясь по сторонам. Гром не хотел, чтобы Чистое Небо его заметил. Он решил, что покажется только в том случае, если отцу будет угрожать опасность.
- Ты его видишь? - спросил Молнехвостый, нагоняя друга на вершине холма.
- Пока нет, но он не мог далеко уйти.
След Чистого Неба был свеж, отпечатки его лап отчётливо виднелись на влажной от дождя земле. На другой стороне холма полоса примятой травы показывала, что Чистое Небо спустился к реке.
Гром окинул взглядом склон, высматривая светло-серую фигуру отца. За деревьями сверкала река, но кроме протоптанной в траве дорожки ничто не указывало на след Чистого Неба. Тогда Гром бросился вперёд. Спустившись со склона, он остановился около деревьев. Впереди бежала река, волны лениво накатывали на песчаный берег.
Молнехвостый забежал чуть дальше и заглянул за деревья.
- Там его нет, - мяукнул он, обернувшись.
Гром с шумом втянул в себя воздух.
- Судя по запаху, он пошёл сюда - вдоль реки.
- Наверное, он направился к плоским камням! - догадался Молнехвостый.
Плоскими камнями коты называли большие валуны, торчавшие из реки чуть ниже по течению. Когда Гром в первый раз переселился жить к отцу, коты любили греться на этих камнях, долго сохранявших солнечное тепло. Он обнюхал траву и вскоре обнаружил запах отца.
- Давай-ка посмотрим, - мяукнул он, оборачиваясь к Молнехвостому. - Идём!
Прячась под деревьями, друзья побежали к скалам. Дождь стих, из-за тяжёлых туч проглянул робкий луч солнца. Вскоре ослепительный свет заиграл на мокрой траве, вспыхнул на гладких, омытых дождём камнях.
Гром остановился и снова принюхался. Запах Чистого Неба сделался сильнее. Осторожно выглянув из-за дерева, он посмотрел на блестящие валуны. Лёгкий ветер шелестел в верхушках деревьев над его головой, из-за скалистого склона доносился плеск реки.
- Вот он! - раздался над ухом Грома возбуждённый шёпот Молнехвостого.
Гром повернулся в сторону, куда указывал друг, и замер.
Чистое Небо сидел в центре большого валуна. Его уши стояли торчком, чутко ловя звуки, хвост нетерпеливо подёргивался, а глаза снова и снова обшаривали окрестности.
Гром непонимающе прищурился. Его отец явно высматривал что-то. Или кого-то.
«Он что, заметил дичь?»
И тут из-за деревьев раздался знакомый тягучий голос:
- Значит, ты всё-таки решил поучиться у меня приёмам охоты?
Гром прирос к месту. Из-за деревьев плавно вышла Звёздный Цветок и направилась к камням. Вот она остановилась перед Чистым Небом и взмахнула пушистым хвостом. Бившие из-за туч солнечные лучи превратили её золотую шерсть в пламя.
- Что она здесь делает? - ахнул Молнехвостый.