- Не огорчайся, - промурлыкала Цветик, проходя мимо него. - Уверена, завтра Чистое Небо непременно отправит тебя на охоту!
- Угу, конечно, - пробурчал Совиный Глаз.
Гром удовлетворённо сузил глаза. Судя по всему, дурацкие порядки Чистого Неба начали не на шутку раздражать обитателей лагеря. Тем более, что они были столь же бесполезны, сколь бессмысленны. Охотники сидели в лагере, а куча с добычей пустовала. Тем не менее, Крапива и Лист лежали перед кучей и сторожили жалкий улов, настороженно поглядывая на остальных.
- Гром! - мяукнул со склона Чистое Небо. - Патрули уже вернулись?
- А ты сам не видишь? - огрызнулся Гром.
«Совсем ослеп, что ли? Лагерь кишит котами, шагу нельзя ступить, чтобы не отдавить кому-нибудь хвост!»
Чистое Небо настороженно прищурился.
- Ты чем-то недоволен?
Молнехвостый приподнялся и бросил на Грома предостерегающий взгляд.
«Я всё помню! - беззвучно фыркнул Гром. - И не собираюсь на глазах у всего лагеря разбираться с ним из-за Звёздного Цветка».
Он распушил шерсть на грудке и решительно направился к отцу. Вскочив на склон, Гром присел рядом с Чистым Небом и вежливо кивнул.
- Я недоволен тем, что твои правила приносят один вред, - сухо сказал он.
- О каких правилах ты говоришь?
- Утром ты посылаешь в лес два охотничьих отряда, а остальное время орава котов томится в переполненном лагере, не принося никакой пользы! - Гром почувствовал, как в его груди закипает праведный гнев. - Это просто глупо!
Серая шерсть на плечах Чистого Неба мгновенно встала дыбом.
- Ты взгляни на кучу с добычей, - не унимался Гром, указывая вниз. - Сегодня большинство из нас ляжет спать голодными. И это в пору Голых Деревьев, когда мы должны любой ценой выжить и сохранить силы!
Чистое Небо вскочил и отошёл подальше от края склона. Остановившись возле папоротников, он повернулся к сыну.
- Говори потише! - прошипел он. - Мы с тобой уже обсуждали проблему охоты. Ты знаешь, почему я с такой тщательностью организовываю патрули.
- О да, знаю! - взорвался Гром. - Ты делаешь это потому, что не доверяешь своим котам! Ты никому не доверяешь! Но даже это не объясняет, почему патрулей должно быть только два в день. Я могу пойти в лес прямо сейчас! Если ты боишься, что я сожру свою добычу, пошли Листа и Крапиву следить за мной, - с презрением прошипел он. - Пусть хоть чем-нибудь займутся вместо того, чтобы целый день сторожить двух мышей в куче! Кстати, взгляни на Совиного Глаза! Он пришёл в твой лагерь, чтобы охотиться и кормить товарищей, а вместо этого изнывает от тоски и безделья! Он с самого утра мечтал пойти на охоту, а в результате целый день слонялся по лагерю и ляжет спать с пустым животом! Я не удивлюсь, если он начнёт подумывать о том, чтобы переселиться в лагерь Длинной Тени - по крайней мере, там коты охотятся, а не ловят блох с утра и до заката! - Гром впился взглядом в холодные голубые глаза Чистого Неба, пытаясь понять, удалось ли ему достучаться до отца.
«Как он может быть настолько глуп? - потрясённо подумал он. - Что с ним случилось? Он совершает ошибку за ошибкой! Сначала эти бессмысленные правила насчёт охоты, потом история со Звёздным Цветком…»
Чистое Небо смотрел на сына холодным бесстрастным взглядом.
- Значит, ты собираешься переселиться в сосновый бор к Длинной Тени?
- Да нет же! - в отчаянии простонал Гром. - Я говорю совсем о другом! Если в течение дня ты будешь отправлять в лес небольшие охотничьи отряды, то мы сможем охотиться на всей территории! Таким образом, наши охотники будут приносить понемногу дичи изо всех уголков леса, и у нас каждый день будет полная куча с добычей! Коты перестанут скучать в лагере, и никто не будет голодать!
- О, я вижу, ты всё обдумал, - неприязненно скривился Чистое Небо. - Правда, я совершенно забыл, когда ты стал вожаком? - насмешливо прошипел он.
Но Гром не смутился.
- Когда я жил на пустошах, Длинная Тень и Серое Крыло считали меня одним из вожаков, - ответил он.
- Здесь тебе не пустоши! - рявкнул Чистое Небо. - У нас в лесу другие порядки! Здесь был и будет только один вожак - я! На вашей пустоши царила неразбериха, коты не знали, кого слушаться и кому подчиняться. Каждый раз, когда у вас возникала проблема, вы собирались всей толпой и горланили, как стая скворцов, прежде чем решались что-нибудь предпринять. Здесь всё по-другому. Мои коты доверили мне право принимать все решения. Моё слово - закон, и мне не нужны советчики. Я достаточно ясно выразился?
Неистовая ярость ударила Грому в голову.
- Говоришь, тебе не нужны советчики? Честно говоря, мне так не кажется. Насколько я знаю, ты охотно прислушиваешься к кое-чьим советам!