Гром увидел, как чёрная кошка попятилась, вытаращив глаза.
- Ты меня не узнаёшь? - с волнением спросила Тихий Дождь.
Длинная Тень, дрожа всем телом, вытянула шею и обнюхала гостью.
- Тихий Дождь? - еле слышно пролепетала она. - Это… ты?
Остролистница удивлённо насторожила уши.
- Ты её знаешь?
Тихий Дождь оглушительно замурлыкала, так что в её груди что-то громко заклокотало.
- Ещё бы она меня не знала! - Старуха прикрыла глаза и ласково погладила своим облезлым хвостом Длинную Тень, которая прильнула к ней всем телом. Несколько мгновений обе кошки стояли, тесно прижавшись друг к другу, а потом Длинная Тень перевела взгляд на Солнечную Тень.
Гром с облегчением вздохнул.
«Ну вот, я своё дело сделал, пусть дальше сами разбираются», - подумал он про себя.
- Как тебя зовут? - спросила Длинная Тень, не сводя глаз с молодого чёрного кота. - Должно быть, ты родственник Лунной Тени! Ты так на него похож, просто невероятно…
Голос Длинной Тени дрогнул и оборвался. Она отвернулась и зажмурилась, не в силах справиться с неожиданной болью.
Гром вздохнул. Он знал, что потеря брата оставила незаживающую рану в сердце этой всегда спокойной и замкнутой кошки, и глубоко сочувствовал её горю. Через несколько мгновений Длинная Тень снова повернулась к гостям и долго смотрела на Солнечную Тень. Печаль не ушла из её глаз, но теперь к ней примешивалась искренняя радость.
«Она любуется им, потому что видит в нём своего брата», - догадался Гром.
Он подошёл к Длинной Тени и склонился к её уху.
- Они уже знают о Лунной Тени и Звонком Ручейке, - прошептал он. - Но про остальных я им ничего не рассказал.
Тихий Дождь окинула взглядом лагерь.
- Где же Серое Крыло? - нетерпеливо спросила она.
Длинная Тень замешкалась.
- В чём дело? - Тихий Дождь обернулась и грозно уставилась на Зыбкую Реку. - Теперь я понимаю, почему ты всю дорогу трещал, как сорока, не давая мне и слова вставить! Что ещё ты от нас утаил? Отвечай немедленно!
Зыбкая Река спокойно выдержал осуждающий взгляд старухи, но не проронил ни слова.
Длинная Тень выпустила когти и несколько раз вонзила их в землю.
- Серое Крыло… Его сейчас здесь нет, - выдавила она и быстро взглянула на Грома. - Ты его видел?
Гром, открыв пасть, уставился на неё.
- Почему ты спрашиваешь об этом меня? Ведь он ушёл жить с вами!
- Несколько дней назад он покинул лагерь и с тех пор не возвращался, - тихо ответила ему Остролистница.
- Так значит, он пропал?! - взвизгнула Тихий Дождь, подскакивая к Грому. - А ты сказал, что он здесь! Выходит, ты нас обманул? - Она снова обвела взглядом поляну. - А где Чистое Небо и Зубчатый Пик? Они что, тоже пропали?
Солнечная Тень выпустил когти и вздыбил шерсть.
- Что ещё вы от нас скрываете? Говорите!
Длинная Тень беспомощно посмотрела на Грома, потом перевела взгляд на гостей. Тощие бока Солнечной Тени тряслись мелкой дрожью, Тихий Дождь едва держалась на подгибающихся лапах.
Гром втянул голову в плечи.
«Они столько перенесли, а я только ещё сильнее их расстроил», - виновато подумал он.
Неизвестно, чем разрешилось бы общее замешательство, но тут на поляне послышались торопливые шаги, и к растерявшимся котам подбежал Галечник.
- Я издалека почувствовал запах заражения, - с тревогой заявил он, не сводя глаз с Тихого Дождя. Наклонившись, молодой кот стал обнюхивать раненую лапу старухи, но та с недовольным видом отстранилась.
- Это ещё кто такой?
- Это Галечник, - представила молодого целителя Длинная Тень. - Он умеет лечить.
- Я просто знаю, какие травы могут тебе помочь, - скромно уточнил Галечник. Он снова приблизился к Тихому Дождю и как следует обнюхал её лапу, качая головой и всё больше мрачнея: - Других ран у тебя нет? - спросил он, не сводя встревоженных глаз с почерневшей язвы на ноге старой кошки.
- Мне и этого достаточно! - фыркнула та. - На остальное я и внимания не обращаю!
- Нужно срочно наложить мазь, - сказал Галечник, не обращая внимания на язвительный тон старухи. - Я сейчас её приготовлю, а ты пока отдохни. И поешь. Ты должна знать - заражение проникло очень глубоко, рана серьёзная. Тебе понадобятся силы, чтобы справиться с болезнью.