— Любезный, дайте мне один из фонарей, — прозвучала следующая просьба Вяземского. — Теперь светите себе под ноги, будем двигаться параллельно, искать следы мужской обуви по бокам полос волочения.
На половине пути к подворотне дома, где в отдалении от места расположения трупа стояли полицейские и Сушко, Вяземский скомандовал помощнику:
— Стой, служивый! След мужской обуви здесь виден лучше всего, очень чётко. И опять скошенность каблука вовнутрь. Следы крови ведут к подворотне — в тёмное и тихое место. Это точно Цветочник. Сомнений нет… Один и тот же преступный почерк, ошибиться невозможно.
Обогнув полицейских, Вяземский приблизился к воротам, ведушим во двор дома, откуда слышался приглушенный собачий лай и звон собочьей цепи. С этого места он снова обратился к осветителю с просьбой:
— Голубчик, здесь дай боковой свет. Поставь оба фонаря справа от меня.
Потом Вяземский опустился на корточки и посмотрел вниз. В свете керосиновых фонарей тёмно-багровой лужей маслянисто поблёскивала кровь. Поверхность её уже студенилась от времени, а часть впиталась в землю, тут уже не было камней мостовой.
— Здесь! Здесь он, придушив женщину, нанёс свой роковой удар, — сделал заключение Пётр Апполинарьевич и, выпрямившись, сделал глубокий вдох. Свежий ночной воздух вернул ему трезвость рассудка. Вяземский готов был поделиться впечатлениями с Сушко. Тот в это время беседовал с околоточным надзирателем Коломенской части, которого всё ещё познабливало то ли от ужаса увиденного — не часто в его околотке так зверски режут женщин, то ли от предутреннего майского холодка.
— Терентий Давыдович, во сколько и кем обнаружено тело жертвы, — задал очередной вопрос Сушко.
— Два часа тому назад… Тело обнаружено конным нарядом полицейской ночной стражи… Городовой по приказу старшего наряда сообщил в участок, и меня доставили на место происшествия. Это мой околоток… Б-р-р, да что же за холод такой, с воды что ли ветром наносит?
— Известна ли вам убитая? Имеются ли свидетели убийства? Есть ли сведения о её месте проживания и роде занятий? — не сбавляя темпа, продолжал спрашивать Сушко, не давая околоточному сосредоточиться на собственных ощущениях. — Что сделано за эти два часа и каков результат поисков преступника вы можете предоставить?
— Лавр Феликсович, побойтесь Бога! Да не знаю я эту девку… В этом доме селятся и живут только благонадёжные… А ночь, хоть глаз выколи, какие уж тут свидетели? Спят все… Мне что их среди ночи будить? Не дело это! — разводя толстопалыми руками, возопил околоточный. — Уже два часа стою на холоде да ветру, выших распоряжений дожидаючись… Вечно Сыскная воду мутит, всех работать напрягает, а сама руки в боки, только лавры собирать горазда…
— Что я слышу? Полицейскому на службе да по месту его надзора холодно и голодно? — даже Вяземскому со стороны стало видно, как сузились глаза и напряглись скулы Сушко, а голос приобрёл металлические нотки. — Слышали ли вы, господин околоточный надзиратель, об убийствах молодых женщин с волочением тел на набережную в вашей же, Коломенской части? Или вы думали, что дело это лично вас не коснётся? Нижние чины уже три часа мёрзнут, ни один не пикнул и на долю свою не пожаловался. Стыдитесь, Терентий Давыдович…
Вяземскому импонировали профессиональное отношение Сушко к деталям, манера общения с должностными лицами на месте происшествия, его розыскной задор, по которому можно отличить специалиста своего дела от начинающего или дилетанта. И Пётр Апполинарьевич, приблизившись к полицейским, покашливанием обратил на себя внимание Сушко. Лавр Феликсович, в ожидании вопроса, глянул на Вяземского, и тот спокойным, уравновешенным голосом произнёс:
— Прошу прощения за то, что прерываю ваш разговор, Лавр Феликсович. Я закончил осмотр тела и места происшествия, провёл первичный анализ полученной информации, потому готов им с вами поделиться. А околоточного надзирателя домой отошлите, иначе завтра он от насорка, кашля и чихания с постели не встанет. Городовых за ненадобностью распустите, пусть дальше городской порядок охраняют. Нам, мне кажется, и одной пролётки хватит. А на обратном пути и о «вещественных доказательствах» мнениями обменяемся. Так вас устроит?