Драккар медленно сползал вниз по гладкому склону воды. Что бы там не росло в глубинах Острого моря, оно обещало быть гораздо больше герга, которого Острое море только что спустило с цепи. И Берн не мешкал. Северянин быстро отдал приказы: двое налегли на рулевые весла, - благо, что оба остались целы, чего нельзя было сказать про весла для гребцов, - кто-то отыскал бочку. Она оказалась вместительная, просмоленная и до одури воняла рыбой. Копья закончились, кому хватило луков, заложили стелы на тетиву, остальные вооружились мечами. Волшебник, узнав про задумку Раша, приободрился. Фьёрн бережно, насколько позволяла обстановка, принес сундучок - один из тех, которые Раш видел накануне отплытия. Наверное, подумал карманник, их взяли с запасом, а часть раздали на корабли. Берн сунул в бочку несколько накидок, что валялись на палубе и остатки паруса. Фьёрн аккуратно расставил горшки, так, чтобы ткань не дала им стукнуться друг о друга. Раш закрыл крышку и попросил волшебника наложить охранительные чары. Хуже, чем гвозди, но зато крышка держалась бочки.
Закончили вовремя. Плавник теперь уже был так близко, что Раш мог рассмотреть светлый наконечник на его вершине и покатую спину, всю в острых наростах ракушек. Шар же стремительно вытянулся, став похожим на грушу. Из его вершины будто бы показалась голова - вода сотворила лицо, дала ему один единственный глаз во лбу и беззубый рот. После появилась шея, руки, словно невидимый мастер ваял прямо из самой стихии.
- Великий Велаш! Одноглазый сам пришел за нами!
Северяне кричали. Их вопли были такими отчаянными, что глушили все остальные звуки. Пока фигура набирала черты, Раш ухватил за шиворот волшебника, который пошатывался на некрепких ногах. Пришлось влепить ему пару затрещин, чтоб привести в чувство. Лицо, до того скованное ужасом, сделалось синим, словно чародея взял невыносимый холод.
- Берн, бросай бочку на воду! - Закричал карманник, чуть не силой волоча за собою волшебника. Тот упирался, царапался, его пальцы разбередили свежий шрам на щеке.
Северянин подхватил бочонок и легко швырнул его за борт. Раш даже зажмурился, вдруг подумав, что они сунули недостаточно тряпок и бочка полыхнет прямо тут же, под боком "Красного медведя". Но ничего не случилось.
- Ветер! - Раш снова затряс перепуганного жреца. - Нужен ветер. Сделай так, чтоб бочка достала хоть бы наполовину до того! - Он указал пальцем на плавник.
- Не могу, - волшебник едва мог говорить.
- Чего? - Карманник затрясся от ярости и собственного бессилия.
- Фергайры и Мудрые - они умеют заговаривать погоду! - Выкрикнул волшебника и задергался в руках Раша. Вырвавшись, он поскользнулся, упал плашмя на спину и зарыдал.
Только теперь до Раша дошло, какую неимоверную глупость он совершил. Снова разволновавшаяся вода отбросила бочку на пару десятков футов, та медленно накренилась, стала клониться к низу, наполовину осев в воду под тяжестью содержимого. Карманник, не долго думая, сиганул следом. Вода приняла его с охотой. Выловив драгоценный бочонок, Раш огляделся, выискивая, за чтобы ухватиться. В голове бился вопрос: и что теперь? Герг продолжал лениво идти на драккар, а громадина, росшая из воды, студила кровь в жилах одним своим видом. Раш никогда не видел богов, но всяк в Эрбосе от мала до велика знал, что те могут явиться, если им вздумается. Поговаривали, что Велаш чаще приходит огромной рыбиной, такой большой, что в ее пасти корабли гибли целыми десятками. Но карманник привык верить только своим глазам. К тому ж, многое из того, что он видел, непосвященным могло казаться божьим промыслом.
Однако же водяная человеческая фигура, что по пояс высунулась из Острого моря, была не обманом испуганного разума. Раш продолжал озираться, выискивая хоть что-то, что могло удержать его наплаву.
Вода принесла внушительных размеров доску: дерево точно глодали жадные псы. Оно скалилось острыми зазубринами и напирало на Раша, словно собиралось нанизать на острый край. А на доске, ухватившись руками за другой ее край, висела мокрая девчонка. Ее косы прятали лицо, словно клубок угнездившихся змей, а руки побелели и покрылись тонкой коркой инея - Раш только теперь понял как стремительно менялась погода. Тучи продолжали застить небо, но стали светлее и прорвались густой снежной завесой. Хлопья валили и валили, точно кто-то сверху щедро сыпал пух из подушек.
Раш не стал думать, как северянка, которую он видел уходящей ко дну и бездыханной, вдруг снова оказалась на поверхности. Одно карманник знал точно - она могла заговорить ветер, как та старуха в Яркии. Должна заговорить, чтоб он отнес проклятый бочонок как можно ближе к гергу. А великан, Велаш он или нет - какая к харстовым задам, разница?! Нужно драться до последнего, сопротивляться, вырывать зубами свою жизнь из цепких лап Гартиса.
- Хани! Да очнись ты, девчонка! - Раш чувствовал, как неудержимо коченеют ноги, как судорога нет нет, да и уколет под дых. Изо рта вывалилось облачко пара, зубы застучали. - Хани, чтоб тебя!
Девчонка дернулась, косы разошлись, пуская вперед лицо - бледнее бледного, ровно в цвет волосам, фиалковые глаза сверкали точно так, как Рашу показалось еще тогда, когда она тонула. Губы окрасились в густой синий. Она пыталась что-то сказать, но рот лишь беззвучно открылся.
- Хани, ты должна помочь, слышишь меня? - Карманник и думать забыл, что ему велел Торхейм. Девчонка жива, девчонка владеет чарами, которые нужны, чтоб отбросить треклятую бочку как можно дальше.
- Холодно, - прошептала северянка на своей речи, но Раш смог понять.
Карманник проглотил искру жалости, обплыл доску и взгромоздил на нее бочонок. Другой рукой схватил Хани подмышку и пару раз приложился ладонью к ее щекам. Девушка снова открыла глаза, посмотрела на него так, будто впервые видела.
- Хани, - Раш старался говорить как можно разборчивее, хоть губы закоченели и рот не слушался, - ветер. Я не знаю, что или кто вот там, но нужно, чтоб ты призвала ветер. Та старуха в деревне - она умела. А ты - фергайра, колдунья Севера. Ну же. Не вздумай закрывать глаза!
- Снежный заступится, снежный нас не оставит... - словно в бреду повторяла она.
- Да приди же в себя! - Раш залепил ей звонкую пощечину.
И Хани очнулась. Мгновение или два смотрела на Раша с непониманием, потом нахмурилась и карманнику стало легче, когда лицо ее нарядилось в прежнюю угрюмость. Девушка хотела отодвинуться, оттолкнула руку, что держала ее, но тот час клюнула носом под воду. Раш едва ли не за волосы выволок ее обратно.
- Колдуй, - зарычал он. - Иначе все тут подохнем, и твой птицелюд тоже!
Слова подействовали как чудодейственное зелье. Хани отбросила назад мокрые косы, велела Рашу держать ее так, чтоб руки ее были свободны. И, когда карманник выполнил пожелание, сложила ладони разом.
Раш не видел ее лица, слышал только непонятную речь, тягучую и резкую одновременно. Волосы Хани зашевелились, зазвенели серебряные амулеты, запылали всеми цветами точеные из камня обереги. Карманник нарочно не смотрел вперед, не хотел видеть, что сталось с водяным великаном. Может он вырос и уже заносит кулак над их головами, чтоб сокрушить смертных, а может готовится топить корабли. Интересно, сколько их осталось? Карманник не слышал ничего, кроме отдаленных молитв и голоса Хани. Он нашел взглядом место на шее девчонки, там, где кожа встречалась с кромкой волос, и уставился на него.
И улыбнулся, когда первый рожденный ветер хлестнул его по лицу тяжелыми косами. Даже когда одна угодила в разорванную щеку. Воздушный поток стал сильнее, обнял из обоих, заверток воду волчком, спрятав от мира, точно заботливая мать. Доска, за которую держался Раш, отлетела в сторону. Чтоб не упасть, карманник крепко ухватился за девчонку: Хани перестала дрожать и голос ее обрел крепость.
Водяной волчок вокруг них бешено вился, расходясь вширь, а головы посыпал густой снег. И, когда Раш перестал понимать, на каком свете находится и что происходит, северянка отпустила ветер. Тот рванулся вперед, подхватывая все, что попалось на пути. Бочонок поднялся вверх на добрый десяток футов.