– Макс?
– Да, мисс.
– Я тебе покажу «да, мисс»! Послушай, как звали твоего дядю? Честер Джонс?
– Да, но почему...
– Не беспокойтесь, пожалуйста, – отреагировала она на приближение своей спутницы.
На следующее утро его окликнул кто-то из экипажа.
– Эй, Макс, тебя ищет Брюхо. Поторопись; думаю, ты попал в переплет. Всем своим видом мистер Джордано высказывал свое недовольство, но на
словах произнес лишь одно:
– Вызов в кабинет казначея. Дуй бегом.
Макс дунул. Казначея на месте не было, поэтому его принял мистер Купер и, холодно оглядев, произнес:
– Переодеться в чистую форму, и побыстрее. Тебя ждут в каюте капитана.
Макс застыл на месте.
– Ну? – гаркнул Купер. – Шевелись!
– Сэр, – пролепетал Макс, – я не знаю где каюта капитана.
– Что? Я рехнусь... Палуба "А", радиус 90, внешний борт.
В каюте капитана вместе с хозяином находились мистер Самуэльс, казначей, первый офицер Уолтер и доктор Хендрикс, астрогатор.
– Помощник стюарда третьего класса Джонс прибыл, сэр, – доложил Макс.
Капитан Блейн окинул его взглядом.
– Садись. – Макс сел на краешек стоявшего рядом с ним кресла. Капитан же обратился к первому офицеру:
– При таких обстоятельствах, Датч, полагаю это лучшее решение. Согласны, Хэл?
Казначей кивнул.
– В бортовом журнале мы запишем это как исключение, а письменные объяснения я дам позже. В конце концов, правила и созданы для того, чтобы их нарушать. И покончим с этим.
Макс решил про себя, что его попросту собираются вышвырнуть в открытый космос.
Капитан повернулся к столу с таким видом, чтобы дать понять об окончании собрания.
– Капитан... – первый офицер показал взглядом на Макса.
– Ах, да! – Капитан вторично посмотрел на Макса. – Твое имя Джонс?
– Да, сэр.
– Я просмотрел твою личную карточку. В ней записано, что на «Тиле» ты немного работал картографом.
– Да, капитан.
– Тебе понравилось?
– Да, сэр. Но, по правде говоря, я в основном чистил пепельницы в «беспокойной»... в отсеке управления, – он перевел дыхание.
Капитан усмехнулся.
– Бывает и так. Хочешь попробовать еще раз?
– Что? Да, сэр!
– Датч?
– Капитан, обычно это не в моих правилах, но тут особый случай.
– Хэл, устроишь его?
– Разумеется, капитан. Не думаю, что он так уж незаменим на своем теперешнем месте.
Улыбнувшись, капитан повернулся к астрогатору.
– У меня нет возражений, док, хотя это и дело Союза.
– Келли хочет испытать его. У них там нехватка людей. Однако, еще один момент. Джонс, у тебя были родственники в моем союзе?
– Мой дядя, сэр. Честер Джонс.
– Я служил под его началом. Надеюсь, ты унаследовал его способности к операциям с числами.
– Надеюсь, сэр.
– Посмотрим. А сейчас отправляйся к главному оператору компьютера – Келли.
Макс умудрился добраться до отсека управления ни разу не спросив дороги, хотя как он это проделал даже для него осталось загадкой.