Как-то Макс заметил:
– Сэр, если вы позволите мне работать без таблиц, то время ввода существенно сократиться.
– Когда у тебя будет собственный отсек управления, можешь делать так, если считаешь разумным, – вспылил Хендрикс. – А пока будешь делать по-моему.
Иногда в качестве наставника Макса выступал Келли. Главный оператор подчеркнуто придерживался формальностей, используя фразы типа: «Могу предположить, сэр...», «Думаю, следует сделать так, сэр».
Но однажды он взорвался:
– Черт возьми, Макс! Прекрати свои дурацкие фокусы!
Макс улыбнулся.
– Благодарю, на мгновение я почувствовал себя как дома.
Келли виновато усмехнулся.
– Похоже, я устал. Неплохо было бы перекурить.
Пока они отдыхали, Макс тихо спросил:
– Шеф, вы знаете больше, чем когда-либо буду знать я. Почему вы так и не стали астрогатором, неужели не было такого желания?
– Однажды я попробовал, – холодно ответил Келли. – Теперь я знаю свои возможности.
Макс смущенно замолчал. Теперь, когда они оставались одни, Келли всегда звал Макса только по имени.
Макс не видел Сэма уже больше недели. Как-то, проходя мимо каюты казначея, он буквально столкнулся с ним.
– Сэм!
– Доброе утро, сэр, – широко улыбаясь, отрапортовал ему Сэм.
– Я тебе покажу «сэр»! Как дела? Ты что, не собираешься отвечать на мое приветствие? Моя должность позволяет подать на тебя рапорт. А капитан уж очень сильно печется насчет корабельного этикета. Сможешь салютовать, пока не замерзнешь, клоун.
– Малыш, несколько раз я собирался подняться на верхнюю палубу поздравить тебя, но ты каждый раз был на вахте. Должно быть ты живешь прямо в «беспокойной норе».
– Почти угадал. Слушай, сегодня до полуночи я свободен. Что если я забегу к тебе?
Сэм покачал головой.
– Я буду занят.
– Чем занят? Ожидается побег из тюрьмы или вооруженный налет?
– Малыш, пойми меня правильно, – спокойно ответил Сэм. – Теперь ты на одном конце корабля, я на другом. Нет, нет, успокойся. Я горд так, как если бы это я изобрел тебя. Но тебе нельзя находиться в помещениях для команды, даже со мной.
– Но кто узнает, кого это волнует?
– Ты прекрасно знаешь, как хочется Джордано доложить Куперу, что ты ведешь себя неподобающим офицеру образом, ну а старая леди Купер передает это казначею. Прими мой совет. Разве я «загибал» тебе когда-нибудь?
Макс прекратил уговоры, хотя ему ужасно хотелось рассказать Сэму, что афера с фальшивой книжкой раскрыта, и проконсультироваться насчет возможных последствий. Конечно, рассудил он, вернувшись в каюту, ничто не может удержать его от побега с корабля на Нова-Терра, ничто кроме одного обстоятельства – теперь он офицер.