За время проведения маневра он заговорил лишь однажды. Незадолго до полудня Саймс встал у пульта управления и вопросительно посмотрел на капитана.
Блейн поднял голову и хрипло прошептал:
– Сажайте его, мистер.
Перед посадкой на незнакомую планеты имперский военный корабль обычно посылает туда радиоробота, и лишь после этого совершает посадку направляемый радиомаяком. Но «Асгард» был коммерческим лайнером; предполагалось, что садиться он должен лишь в космопортах, оборудованных радарами и другими посадочными устройствами. Таким образом, посадка была проведена вслепую, из приборов использовался лишь бортовой радар. Местом посадки была выбрана открытая долина; планета была густо покрыта лесом, так что выбор был невелик.
Саймс являл собой воплощение бдительного пилота: руки – на пульте управления, взгляд устремлен на экран радара. Посадка прошла без всяких происшествий. Черное звездное небо поменяло цвет на темно-пурпурный, а затем и голубой. В момент приземления никто не ощутил даже малейшего толчка; поле Хорста, образующее местную силу тяжести на борту корабля, ограждало его от внешних воздействий.
Саймс включил микрофон.
– Двигательный отсек, включить вспомогательные механизмы. Экипажу перейти на распорядок «земля». – Он повернулся к Блейну. – Мы приземлились, капитан.
– Очень хорошо сэр, – чуть слышно ответил Блейн; он поднялся и вышел из отсека.
– Ланди, принимай вахту, – приказал Саймс. – Остальным покинуть отсек.
Макс пошел вместе с Келли. Когда они дошли до палубы "А", Макс проворчал:
– Должен признать, это была неплохая посадка.
– Спасибо. – откликнулся Келли.
– Так это вы рассчитали ее? – уставился на него Макс.
– Я не говорил этого. Я просто сказал спасибо.
Макс почувствовал, как его вес внезапно начал пульсировать, и внезапно он стал немного легче.
– Они отключили поле. Вот теперь мы действительно сели.
Он собрался было пригласить Келли к себе на чашку кофе, но тут ожил динамик системы оповещения:
– Внимание экипажу и пассажирам! Всем собраться в кают-компании для важного объявления. Вахтенным слушать по радио.
– Что это? – спросил Макс.
– К чему гадать, пойдем посмотрим.
В кают-компании было уже полно народу. Рядом со столом капитана стоял первый офицер Уолтер; он что-то сказал Беннетту, тот кивнул и поспешно отошел. На дальнем от Макса борту корабля располагался большой иллюминатор. Приподнявшись на пальцах, Макс попробовал выглянуть в него, но увидел лишь вершины холмов и голубое небо.
Шум голосов начал стихать; оглядевшись, Макс увидел пробирающегося сквозь толпу капитана с Беннеттом. Капитан подошел к столу и сел.
– Прошу тишины, – объявил первый офицер. – Я пригласил вас сюда по просьбе капитана.
Он замолчал и отступил на несколько шагов назад. Блейн медленно поднялся и оглядел всех отсутствующим взглядом. Затем он распрямил плечи и поднял голову.
– Мои гости и друзья, – слабым голосом начал он. В кают-компании воцарилась полная тишина. – Я привел вас... Я сделал все, что было в моих силах.