— Мори, а ты помнишь всех, кого убил?
— Каждого.
Мы так и засыпаем под шум дождя, тесно прижавшись друг к другу и завернувшись в одно одеяло.
— Лерда?
— М-м-м?…
— Как имя твоего господина?
— Дэррик… Виттанийский…
Спи, девочка. Спасибо.
Серый Замок замаячил на горизонте к исходу следующего дня. Серый он, кстати, не потому что из серых камней (хотя и это имеет место), а потому, что в начале лета в здешних пустошах цветёт одна на редкость неприятная травка с серой, легко разносящейся по ветру пыльцой. Так что две недели в году серые здесь не только стены, но и воины, лошади и оружие. Огромное каменное строение, задуманное и выстроенное для обороны южных границ Альянса Астэ, крупнейшая из цепи крепостей, протянувшейся на границе со степью. Высокие башни, толстые стены, полощущийся по ветру флаг. Приспущен — значит хозяин в отъезде. Что ж, будем надеяться, хоть кто-то из семьи астаэ дома.
— Ух ты! — выдохнула Лерда. — Какой большой!
— Ещё бы! — поворачиваю к ней голову, — Столица, как-никак.
Вообще-то Шенгреил нельзя назвать полноценным астаем. Полоска земли на границе со степями, города — крепости, и жители, с пелёнок умеющие сражаться. Приграничье. Рубеж.
— Почти приехали! — достаю из внутреннего кармана куртки шкатулку, после недолгих поисков извлекаю на свет тонкой работы брошь для плаща в форме полураспустившейся лилии. Встряхиваю поводьями, подгоняя коня, — Хэй!
— Мори, подожди! — донёсся до меня испуганный голос Леренвы. — Да стой же!
Стражники у ворот оказались незнакомыми. Спешиваюсь, приветливо киваю напрягшимся воинам.
— Кто вы и зачем прибыли в Серый Замок? — в меру надменно поинтересовался один из них.
— Привет, Сора дома? — стражник, кажется, немного опешил.
— Назовите себя!
— Если дома, передайте, пожалуйста, что я приехал.
Воин явно решил, что у меня не всё в порядке с головой. Посмеиваюсь. Лерда за моей спиной, кажется, готова согласится со стражем. А, между прочим, выделываюсь я исключительно перед ней. Бездна знает, с чего. Настроение подходящее.
— Орин!!! — с крепостной стены рискованно свесилась девушка в латах. Подхватила упавший на глаза шлем и закричала ещё громче, — Впустите его немедленно!
Во внутреннем дворе замка на меня с визгом кинулся закованный в железо сгусток темперамента.
— Вернулся!!!
Обнимаю девушку в ответ, спиной чувствуя ревнивый взгляд Леренвы. Кажется, до этого момента она была искренне уверена, что обладает исключительным правом виснуть на моей шее.
— Как же я по тебе соскучилась!
— Здравствуй, Бельчонок, — детское прозвище заставляет её возмущенно фыркнуть. Ну да, ну да, мы же уже взрослая славная воительница, целых семнадцать лет.
Стражники, те что помоложе, недоумевающее косятся. Старшие, не первый год знающие и её и меня, лишь добродушно посмеиваются. Глупо придерживаться ритуалов с девушкой, которую помнишь младенчиком в пелёнках.
Тёмно-рыжие косы, чистое, аристократически правильное лицо, невысокий для жительницы южных астаев рост… эта юная воительница на самом деле дитя оч-чень благородных кровей. Дочь астаэ от первого брака, носящая традиционное имя старших дочерей правителей Серого Замка — Альрэна ас'Шенгреил.
— Тётушке уже доложили, она будет ждать. — Тётушкой Белка называет вторую жену своего отца, астаэс Сорану ас'Шенгреил и, вопреки всем сказкам о мачехах и падчерицах, очень любит.
— Замечательно! Сейчас, только лошадей в конюшню поставим. — Не то, чтобы я здешним конюхам не доверяю, но последние дни мы с Лердой усиленно обучаемся уходу за ездовыми животными (я, разумеется, исключительно «за компанию»). Мне хотелось, чтобы Звёздочка считала Леренву другом, а не хозяйкой. Хозяйка для животного из неё, при её характере, никакая, а вот взаимное уважение должно получиться. — Кстати, знакомься, это Лерда.
Прячущаяся за моей спиной Леренва сковано кивнула. Альрэна широко улыбнулась и, наконец, отцепилась от меня.
— Здравствуй! Я Альрэна. Можно Альра. Будем друзьями?
Леренва растерянно оглянулась на меня. Ободряюще улыбаюсь — привыкай, у неё в семье все такие.
— Ах да! — запускаю руку в карман куртки, — Ну-ка, протяни ладошку.
Достаю из кармана брошь. Подношу к Белкиной руке и, секунду помедлив, разжимаю пальцы.
Лерда за моей спиной почти беззвучно шипит, словно закипающий чайник.
— О-ой! — будущая астаэс держит подарок двумя руками, в горсти, словно боясь уронить. — Как ты узнал?