— Ты пришла со мной поиграть? — спросила она.
Никогда не злите призраков, это было своего рода правилом, которое было написано на первой странице любой книге о привидениях, так что Шельма согласно кивнула:
— Можно и поиграть, но прежде, ты не видела здесь парня лет пятнадцати, он недавно сюда вошел? — спросила она. — Немного взлохмаченные волосы, глуповатое лицо… — начала она объяснять.
— Алиса видела! — радостно захлопала в ладоши девочка. — Он поднялся на четвертый этаж, я тебя провожу! — радостно закружившись.
— Тогда веди, — благодарно кивнула Шельма.
Девочка радостно улыбнулась, двинувшись вперед, каждые пару секунд оборачиваясь, проверяя, идет ли за ней Шельма. Ведьма же, помня желание Джона узнать об этом месте побольше, любит же он совать свой нос, куда его не просят, решает продолжить разговор с призраком:
— А ты вообще знаешь, что здесь произошло? — осторожно спрашивает она.
— Алиса знает! — просияла девочка. — Тут обитает страшный дядька, который похитил Алису! Забрал у родителей, а затем и вовсе убил! Я была достаточно на него зла… — несколько зловеще произносит девочка, на ее лице возникает довольно жуткое выражение, которое, однако, довольно быстро сменяется улыбкой: — Но все уже в прошлом! Алиса больше не злится! — вновь закружившись.
— Понятно, — задумчиво кивнула Шельма. — Куда мы идем?
— Тут уже совсем близко! — сказав это, девочка забежала на лестницу, не став дожидаться Шельмы.
Ведьма нахмурилась, вспомнив второе правило охотников на привидений — не доверяйте призракам. Они вполне могут вам врать, желая на самом деле вас убить. Шельма уже стала подумывать, чтобы вернуться, поскольку на полу не было следов Джона, только ее. Вот только ее любопытство все же победило. Так что она все же поднялась по лестнице на четвертый этаж, где она увидела Алису, которая при ее появление прошла дальше прямо сквозь дверь.
Призрак привел ведьму в огромную библиотеку по центру которой располагалась столь же огромная пентаграмма.
— Алиса? — позвала призрака Шельма.
— Я здесь! — радостно произнесла девочка, зайдя в центр печати. — Иди сюда, я кое-что тебе покажу!
Шельма лишь покачала головой на такую непосредственность.
— Я совсем похожа на дуру? — с усмешкой произнесла она. — Чтобы вступить на неизвестную мне печать?
После этих слов внешний облик Алисы меняется. Ее кожа приобретает синий оттенок, а в ее руках появляется кукла.
— Если ты это не сделаешь, то Мистер Трамп убьет твоих подруг, я верно говорю? — наклонив голову, она посмотрела на существо, что вышло из-за шкафов.
Это был исхудавший до костей белый мужчина и он был все еще жив.
— Убей меня… — закряхтел он, слабым голосом.
— Мистер Трамп! — покачала головой Алиса. — Вы самая моя любимая игрушка! Невежливо с вашей стороны просить вас убить! — надулся недовольно призрак девочки.
Шельма увидела достаточно, она попыталась отменить свою магию, вот только дверь за ее спиной захлопнулась, а под ногами вспыхнула печать, которая оказалась куда больше, чем размеры комнаты!
— Ну, бля! — мрачно произнесла Шельма.
В этот момент она подумала, что этот самолюбивый идиот… будет опять лыбиться или наоборот вздыхать, что они опять его втравили в неприятности. А ведь она всего лишь хотела проверить, что его не придавило или не расплющило! Нужно было просто остаться с подругами и плюнуть на этого нерешительного засранца!
***
Земля под ногами затряслась. Мой двойник еще даже не успел выйти из переулка, когда мне на голову посыпалась штукатурка. Отдав Багире приказ возвращаться назад, сам я принял призрачный вид, рванув вверх прямо через перекрытия. Когда не знаешь, что происходит — отступай! Едва ли открытие двери могло вызвать землетрясение, значит, происходит что-то еще!
Лишь оказавшись на улице и увидев девчонок, я смог выдохнуть. Это не они начудили. У меня даже от сердца отлегло. Приземлившись рядом с ведьмами, я с усмешкой произнес:
— Я уже подумал, что вы опять начудили…
Вот только они даже не посмотрели в мою сторону. Их взгляд был прикован к Шельме, которую приподняло над землей! Секунда и тело девчонки исчезло! Будто его никогда и не было здесь.
— Шельма! — испуганно закричала Кларис.
— Что здесь вообще происходит?! — требовательно спрашиваю, не зная, за что хвататься и что делать.
Лишь Хельга оказалась достаточно спокойной, чтобы ответить:
— Когда в здание что-то разбилось, Шельма отправила свою астральную проекцию за тобой! После чего все затряслось, и она исчезла! Возможно, произошел обратный призыв, когда проекцию использовали в качестве якоря! Я о таком только читала, если это так, то Шельма сейчас в пансионате!
Обернувшись обратно на здание, понимаю, что земля под ногами перестала трястись. Если Шельма действительно там, то у нее могут быть серьезные проблемы. До полуночи, чтобы провести ритуал изгнания зла, еще слишком много времени, значит, с проблемой придется разобраться собственными силами.
Джуди сказала, что мы справимся, вот только… насколько точно ее предсказание?
— Оставайтесь здесь, — посмотрев на девчонок, — я вытащу Шельму, после чего мы свалим отсюда!
— Будь осторожен! — раздается мне в спину испуганный голос Кларис.
Не став тратить время, вытягиваю с пояса бронзовый меч. Направив его на пансионат, сделав вздох, рывком оказываюсь возле входа. Чтобы не происходило, у меня нет времени тормозить. Потянувшись к своему двойнику, тихо произношу:
— Мне нужен Кролень, — призываю свою тень, после чего, стоило рогатому кролику появиться из тени: — Единение!
Моя кожа заискрилась, соединяясь с тенью старика, которая стала частью моей тени. Первый шаг в таком состоянии всегда самый сложный. Время будто замирает, тело начинает искрить, словно пробиваясь через неведомые пласты реальности и я спустя, казалось бы, вечность — УСКОРЯЮСЬ!
Ощущая, как лотос в груди начал пульсировать, щедро делясь своей силой, делаю второй шаг! Вжух! Холл пансионата я пробежал за секунду, увидев, что следы на полу ведут куда-то вверх, я рванул вслед за ними. Едва ли Шельма оставила следы специально, но они будто хлебные крошки, привели меня на четвертый этаж.
Весь этаж был одной большой печатью! Не знаю, для чего эта штука нужна, но едва ли для чего-то хорошего!
Рванув по коридору, с ноги выбиваю дверь, которая вела в библиотеку. Там в центре печати парила Шельма.
— Шельма! — кричу ей, вот только в ответ раздается совсем иной голос:
— Она тебя не слышит! Хи-хи! — возле парящей ведьмы появляется призрачная фигура девочки. — Она совсем скоро станет моей новой куклой. А то моя старая… — пренебрежительный кивок в сторону исхудавшего мужчины, который походил скорей на оживший труп. — Поистрепалась!
— Ты не особо умна, если считаешь, что Шельма позволит собой управлять, — качаю головой. — Шельма, если ты меня слышишь, то ты не должна позволять управлять собой всяким малолеткам!
— Да как ты смеешь! — тут же окрысилась Алиса. — Первым, что я прикажу ей — это убить тебя!
Приблизившись, натыкаюсь на силовой барьер, похоже так просто в печать не проникнуть. Впрочем, у меня еще остается надежда, что разум Шельмы еще не порабощен окончательно. Набрав в грудь побольше воздуха, кричу, что есть сил:
— ШЕЛЬМА Я ПРИГЛАШАЮ ТЕБЯ НА СВИДАНИЕ! — делаю последнюю попытку докричаться до нее, если не получится, то придется попробовать повредить печать, вот только не зная, какая часть за что отвечает, можно сделать все только хуже.
— Ха! — самодовольно указала Алиса на меня пальцем. — Да кому мальчишки вообще нужны? Вы все противные!..
Вот только договорить ей не дал волчий рык, обратившись в волчицу, слившись со своей тенью, Шельма оказалась за спиной у призрака. Схватив ее за голову, Шельма с зубастой улыбкой произнесла: