А предкам скажет, что в соседнем дворе играл…
Ах, как интересно было вчера! К месту действия, правда, не подпускали (старались не подпускать), тем не менее Ромка едва выпорхнул из-под колеса, Лёху-Баклажана чуть не зацепил крюком автокран, а Савка словил от отца справедливый подзатыльник. Бездна впечатлений!
Зато сегодня…
Известно ли вам, к примеру, какое время требуется на то, чтобы запретный плод, с которого взяли вдруг и сняли запрет, утратил сладость? А никакого! Стоило Прокопию Саввичу на следующее утро зычно огласить: дескать, вот теперь, когда ям уже нет, играйте, бандиты, на бывшем пустыре сколько влезет — Савва Прокопьевич внезапно осознал, что делать ему там по сути нечего.
Да и команда тоже приуныла.
— А пойдём Стасику морду набьём! — нашёл кто-то выход.
Встрепенулись, повеселели и двинулись в дачный посёлок.
Там их, однако, ждало новое разочарование — на калитке висел замок.
— В город увезли, мать не видать! — в сердцах догадался Ромка Яхонтовый.
Податься некуда — поплелись восвояси. Куда глаза глядят.
Возле затопленной дамбы троица распалась: Лёха по прозвищу Баклажан вспомнил вдруг, что утром ему велели протяпать грядку, смалодушничал и побежал домой. В иное время на дорогу хватило бы пяти минут. Теперь же единственно возможный путь вилял и закладывал издевательские петли среди переполненных мусорной водой оврагов, выводя аж к бетонному забору МЧС.
Прижимаясь к серой изрисованной стене, увенчанной поверху колючей проволокой, Лёха добрался до угла, за которым располагалась конечная остановка маршрутки. Добрался — и обомлел. На его глазах из только что прибывшего микроавтобуса на асфальтовый пятачок спрыгнул… Он! Кого искали.
Пришлось снова отступить за угол. Не стоило лишний раз маячить перед родителями, которые неминуемо должны были появиться вслед за сыном. Но, к удивлению Лёхи, больше из салона никто не вышел. Зато из-под навеса выступила продавщица Наталья Яковлевна, только что, видать, сдавшая напарнице смену. Завидев Стасика, удивилась, о чём-то спросила. Наверное, насчёт синяка.
Не тратя больше ни секунды, Лёха по прозвищу Баклажан повернулся и, в который раз забыв о непротяпанной грядке, поспешил в обратный путь с доброй вестью: кажется, сегодняшний день не будет потрачен зря.
— Ты что, один?
— А чо?
— И тебя одного отпустили?
— Угу…
— А папа где? — Последний вопрос прозвучал несколько насторожённо (всё-таки пятьдесят тысяч — деньги немалые).
— В городе…
— Скоро будет?
— Угу…
— Постой! — спохватилась Наталья Яковлевна. — Как же ты на дачу попадёшь? Или у тебя ключи?.. Погоди не уезжай! — крикнула она шофёру маршрутки. — Я сейчас…
— Да я не туда, — помявшись, неохотно признался Стасик. — Я на пустырь…
— Чего ты там забыл?
— Так… В яме кое-что спрятал…
— В яме? Да нет там уже никаких ям! И пустыря нет…
Голубоглазый ангелок взглянул на неё с ужасом.
— Чего смотришь? Пригнал туда вчера Прокопий Саввич технику. Целый день пахали. Нету…
Потрясённый услышанным Стасик подхватился и кинулся со всех ног к тому самому углу, из-за которого пять минут назад выглядывал Лёха-Баклажан.
Нет пустыря… Как нету?! А что там теперь? Котлован? Бетонная площадка? Сваи врыли?..
Главное — сам, сам, своими руками отнёс туда Копчёного!..
Что теперь с ним?..
Сердчишко прыгало и заходилось. Он одолел почти уже треть расстояния до цели, когда навстречу из-за поворота вылетела вся банда.
— Держи ботаника!..
Но одно дело — застать врага врасплох (скажем, накрыть его в яме, куда он сам спрыгнул по глупости), и совсем другое — отловить в чистом поле.
А бегать Стасик умел и местность знал.
Даже то обстоятельство, что в связи с разливом рельеф изменился до полной неузнаваемости, мало чем помогло преследователям. Это для взрослых суша представляла собой лабиринт, а для пацанвы тупиков не существует: оказавшись перед водной преградой, Стасик одолевал её если не вброд, то вплавь, причём проделывал это куда быстрее противника.
Будь у него одна-единственная задача уйти — ушёл бы. А тут ведь надо было ещё выбежать к пустырю! Ну, допустим, залили пустырь бетоном… А Копчёный жил в норке… Значит, умеет рыть! Значит, может и прокопаться…
Отрыв, однако, помаленьку сокращался. Всё-таки загонщиков было втрое больше, да и местные тропки они тоже знали наперечёт.
Наконец преследуемый уткнулся в садовую ограду и кинулся вдоль железной решётки, обегая устряловский особняк с правой стороны. Обежал. Остановился. Уставился.